L’ASPIC. 
ovales et relevées dans le milieu par 
rrête. On voit s’étendre sur le dessus 
>rps trois rangées longitudinales de 
rousses, bordées de noir, ce qui 
roître la peau de l’aspic tigrée , et a 
nner à ce reptile , dans plusieurs ca- 
, le nom de serpent tigré. Les trois 
s de taches se réunissent sur la 
v de manière à représenter une bande 
e en zigzag; et par là les couleurs 
lie ont quelque rapport avec celles 
vipère commune, à laquelle il res- 
aussi par les teintes du dessous de 
)s , marbré de foncé et de jaunâtre, 
paipît que les anciens n’ont point 
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connu l’aspic de nos contrées ; car il ne faut 
pas le confondre avec une espèce de vipère 
dont nous parlerons sous le nom de vipère 
d'Egypte, que les anciens nommoient aussi 
aspic , et que la mort d’une grande reine a 
rendue fameuse. Afin même d’empêcher 
qu’on ne prît le serpent dont il est ici ques- 
tion pour celui d’Egypte , nous n’aurions 
pas donné à ce reptile des provinces sep- 
tentrionales le nom d'aspic, attribué par 
les anciens à une vipère venimeuse des en- 
virons d’Alexandrie , si tous les observa- 
teurs ne s’étoient accordés à le nommer 
ainsi. 
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LA VIPÈRE NOIRE. 
Voici encore une espèce de serpent ve- 
nimeux , assez nombreuse dans plusieurs 
contrées de l’Europe , et qui a beaucoup 
de rapports avec notre vipère commune ; 
il est aisé cependant de l’en distinguer, 
même au premier coup d’œil , à cause de 
sa couleur, qui est presque toujours noire, 
ou du moins très-foncée, avec des points 
blancs sur les écailles qui bordent les mâ- 
choires. Quelquefois on aperçoit sur ce 
fond noir dts taches plus obscures encore , 
à peîi près de la même forme et disposées 
dans le même ordre que celles de la vipère 
commune ; et voilà pourquoi les naturalistes 
ont pensé que la vipère noire n’en est peut- 
être qu’une variété plus ou moins constante. 
Quoi qu’il en soit, c’est de toutes les vipè- 
res une de celles qu’on doit voir avec le 
plus de peine , puisqu’elle réunit une cou- 
leur lugubre aux traits sinistres de leur 
conformation, et qu’elle porte, pour ainsi 
dire , les livrées de la mort, dont elle est le 
ministre. 
Le dessus de sa tête n’est pas entièrement 
couvert d’écailles semblables à celles du 
dos, ainsi que le dessus de la tête de la vi- 
père commune : mais on remarque entre 
les deux yeux trois écailles un peu plus 
grandes, placées sur deux rangs, dont le 
plus proche du museau ne contient qu’une* 
pièce; et, par ce trait, la vipère noire se 
rapproche des couleuvres ovipares plus que 
les autres vipères dont nous venons de par- 
ler. 
Les écailles du dos sont ovales et relé* 
vées par une arête. Un des individus que 
nous avons observés, et qui est conservé au 
Cabinet du Roi , a deux pieds neuf lignes 
de longueur totale, et deux pouces quatre 
lignes depuis l’anus jusqu’à l’extrémité de la 
queue. Nous avons compté cent quarante- 
sept grandes plaques au-dessous du corps , 
et vingt-huit paires *de petites plaques au- 
dessous de la queue. Un autre individu que 
nous avons vu, et que l’on disoit apporté 
de la Louisiane , avoit cent quarante-cinq 
grandes plaques, et trente-deux paires de 
petites. Celui que M. Linné a décrit avoit 
cent cinquante-deux de ces grandes lames, 
et trente-deux paires de petites plaques ; et 
ces lames sont quelquefois si luisantes, que 
leur éclat ressemble assez à celui de l’a- 
cier. 
On se sert de la vipère noire dans les 
pharmacies d’Angleterre , au lieu de la vi- 
père commune. Elle est en assez grand 
nombre dans les bois qui bor dent YOka, 
rivière de l’empire de Russie qui se jette 
dans lc.Wolga; elle y est très-venimeuse 
et y présente quelques taches jaunes sur 
le cou et sur la queue. On la trouve aussi 
en Allemagne et particuliérement dans 
les montagnes de Schneeberg : M. Lau- 
rent, qui l’y a observée, ne la croit pas 
très-dangereuse ; mais comme il n’a fait des 
expériences sur les effets de sa morsure 
que dans les premiers jours «de novembre , 
et par conséquent au commencement de 
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Lacppèpe, I. 
