LÈ ClËllASTL. 
core exposer toutes les habitudes naturelles 
du céraste , faisons donc connoître exacte- 
ment sa forme, et décrivons-le avec soin 
d’après les individus que nous avons exa- 
minés. 
Les opinions des naturalistes anciens et 
modernes ont fort varié sur la nature ainsi 
que sur le nombre des cornes qui distin- 
guent le céraste ; les uns ont dit qu’il y en 
avoit deux , d’autres quatre , et d’autres 
huit, qu’ils ont comparées aux espèces de 
petites cornes , ou , pour mieux dire , aux 
tentacules des limaçons et d’autres ani- 
maux de la classe des vers. Quelques au- 
teurs les ont regardées comme des dents 
attachées à la mâchoire supérieure : quel- 
ques autres ont écrit que le céraste n’a- 
voit point de cornes ; que celles qu’on 
avoit vues sur la tête de quelques indivi- 
dus n’étoient point naturelles , mais l’ou- 
vrage des Arabes, qui plaçoient avec art 
des ergots sur le crâne du reptile , pour le 
rendre extraordinaire , et le faire vendre 
plus cher. Il se peut que l’on ait quelque- 
fois attaché à de vrais cérastes de petites 
cornes artificielles. Il se peut aussi que, ces 
scrpens ayant été fort recherchés, on ait 
vendu pour des cérastes des reptiles d’une 
autre espèce qui leur auront à peu prés 
ressemblé par la couleur, et auxquels on 
aura appliqué de fausses cornes. Mais le 
vrai serpent-céraste a réellement au-dessus 
de chaque œil un petit corps pointu et al- 
longé, auquel le nom de corne me paroît 
mieux convenir qu’aucun autre. M. Linné 
a donné le nom de dents molles à ces petits 
corps placés au-dessus des yeux du serpent 
que nous décrivons : mais ce nom de dent 
ne nous paroît pouvoir appartenir qu’à ce 
qui tient aux mâchoires inférieures ou su- 
périeures des animaux ; et après avoir exa- 
miné les cornes du céraste , en avoir coupé 
une en plusieurs parties , et en avoir suivi 
la prolongation jusqu’à la tête , nous nous 
sommes assuré que , bien loin de tenir à la 
mâchoire supérieure, ces cornes ne sont 
attachées à aucun os : aussi sont-élles mo- 
biles à la volonté de l’animal. 
Chacune de ces cornes est placée préci- 
sément au-dessus de l’œil , et comme im- 
plantée parmi les petites écailles qui for- 
ment la partie supérieure de l’orbite ; sa ra- 
cine est entourée d’écailles plus petites que 
celles du dos, et elle représente une petite 
pyramide carrée dont chaque face seroit 
sillonnée par une rainure longitudinale et 
très-sensible. Elle est composée de couches 
placées au-dessus les unes des autres, et 
qui se recouvrant entièrement. Nous avôns 
enlevé facilement la couché extérieure \ 
qui s’en est séparée en forme d’épiderme •< 
en présentant toujours quatre côtés et quatre 
rainures, ainsi que la couche inférieure, que 
nous avons mise par là à découvert. Cette 
manière de s’exfolier est semblable à celle 
des écailles, dont l’épiderme ou la couche 
supérieure se sépare également avec facilité 
après quelque altération. Aussi regardons- 
nous la matière de ces cornes comme de 
même nature que celle des écailles ; et ce 
qui le confirme , c’est que nous avons vu 
ces petites éminences tenir à la peau de la 
même manière que les écailles y sont atta- 
chées. Au reste, ces cornes mobiles sont 
un peu courbées, et avoient à peu près 
deux lignes de longueur dans les individus 
que nous avons décrits. 
La tête des cérastes est aplatie , le mu- 
seau gros et court, l’iris des yeux d’un vert 
jaunâtre, et la prunelle, lorsqu’elle est 
contractée, forme une fente perpendicu- 
laire à la longueur du corps ; Je derrière 
de la tête est rétréci et moins large que la 
partie du corps à laquelle elle tient ; le des- 
sus en est garni d’écailles égales en gran- 
deur à celles du dos, ou même quelquefois 
plus petites que ces dernières, qui sont 
ovales et relevées par une arête saillante. 
Nous avons compté sur deux individus de 
cette espèce cent quarante - sept grandes 
plaques sous le ventre , et soixante-trois 
petites plaques sous la queue. Suivant 
M. Linné , un serpent de la même espèce 
avoit cent cinquante grandes plaques, et 
vingt-cinq paires de petites. Hasselquist a 
compté sur un autre individu cinquante 
paires de petites plaques, et cent cinquante 
grandes. Voilà donc une nouvelle preuve 
de ce que nous avons dit touchant la varia- 
tion du grand nombre des grandes et des 
petites plaques dans la même espèce de ser- 
pent ; mais comme il ne faut négliger au- 
cun caractère dans un ordre d’animaux 
dont les espèces sont en général très-diffi- 
ciles à distinguer les unes des autres , nous 
croyons toujours nécessaire de joindre le 
nombre des grandes et des petites plaques 
aux autres signes de la différence des di- 
verses espèces de reptiles. 
La couleur générale du dos et jaunâtre . 
et relevée par des taches irrégulières plus 
ou moins foncées , qui représentent de pe- 
tites bandes transversales ; celle du dessous 
du corps est plus claire. 
Les individus que nous avons mesurés 
avoient plus de deux pieds de long; ils pré- 
