LE CERASTE. 
** espèce, et que la force de leur poison, qui être été un motit de plus pour les consa- 
avoit dû pai'oître aux anciens donner la crer à la divinité que l’on croyoit lancer le 
mort presque aussi promptement que lu tonnerre, 
foudre du maître des dieux , avoil peut- 
V \ • 
LE SERPENT A LUNETTES 
DES INDES ORIENTALES, OU LE NAJA'. 
La beaute des couleurs a été accordée à 
ce serpent, l’un des plus venimeux des 
contrées orientales. Bien loin que sa vue 
inspire de l’effroi à ceux qui ne commis- 
sent pas l’activité de son poison , on le con- 
temple avec une sorte de plaisir, on l’ad- 
mire; et, pendant que le brillant de ses 
écailles , ainsi que la vivacité des couleurs 
dont elles sont parées, attachent les re- 
gards, la forme singulière du reptile attire 
l’attention : on a même cru voir sur sa tête 
une ressemblance grossière avec les traits 
de l’homme ; et voilà donc l’image la plus 
noble qui a pu paroître légèrement em- 
preinte sur la face d’un reptile venimeux. 
Ce contraste a dû plaire à l’imagination des 
.Orientaux, toujours amis de l’extraordi- 
naire ; il a peut-être séduit les premiers 
voyageurs qui ont vu le serpent à lunettes, 
et ils ont peut-être éprouvé une sorte de 
satisfaction à retrouver quelques traits de 
la figure humaine sur un être aussi malfai- 
sant, de même que les anciens poètes se 
sont presque tous accordés à donner ces 
mêmes traits augustes aux monstres terri- 
bles et fabuleux, enfans de leur génie, et 
non de la Nature. 
Mais sur quoi peut être fondée cette lé- 
gère apparence? sur une raie d’une cou- 
leur différente de celle du corps de l’ani- 
mal , et qui est placée sur le cou du serpent 
à lunettes, s’y replie en avant des deux 
côtés , et se termine par deux espèces de 
crochets tournés en dehors. Ces crochets 
colorés sont quelquefois prolongés de ma- 
nière à former un cercle ; faisant ressortir 
la couleur du fond qu’ils renferment , ils 
ressemblent imparfaitement à deux yeux , 
au-dessus desquels la ligne recourbée, sem- 
blable aux traits grossiers , aux premières 
ébauches des jeunes dessinateurs , repré- 
>• Cobra de cpbelo ou de capeti-' par les Purtugaiî, 
sente vaguement un nez ; et ce qui a 
ajouté à ces'légères ressemblances, c’e&ê 
qu’elles se montrent sur la partie anté- 
rieure du tronc ou sur le cou du serpent , 
et que cette partie antérieure est tellement 
élargie et aplatie , proportionnellement au 
reste du corps, qu’elle paroît être la tête 
de l’animal. L’on croit de loin voir les 
yeux des serpens au milieu de ces crochets 
de couleurs vives dont nous venons de par - 
ler, quoique cependant la véritable tête où 
sont réellement les yeux et les narines soit 
placée au-devant de cette extension singu- 
lière du cou. 
La ligne recourbée et terminée par 
deux crochets ressemble assez à des lunet- 
tes, et c’est ce qui a fait donner depuis au 
serpent naja le nom de serpent à lunettes , 
que nous lui conservons ici. Mais pour 
mieux distinguer le reptile dont nous trai- 
tons dans cet article , et qui habite les 
Grandes-Indes , d’avec les serpens à lunet 
tes d’Amérique, dont il sera question dans 
l’article suivant, nous avons cru devoir 
réunir au nom très-connu de serpent à lu- 
nettes celui de naja, dont se servent les 
naturels du pays où on le rencontre , et qiii 
a été adopté par plusieurs auteurs , et par- 
ticulièrement par M. Linné. 
On a écrit qu’il y avoit un assez grand nom- 
bre d’espèces de serpens à lunettes ; des na- 
turalistes en ont compté jusqu’à six : mais 
en examinant de prés les différences sur les- 
quelles ils se sont fondés, il nous a paru 
qu’on ne devoit en compter que deux ou 
trois ; le serpent à lunettes ou le naja, dont 
il est ici question ; le serpent à lunettes du 
Pérou ; et celui du Brésil , qui peut-être 
même ne diffère que très-légèrement de 
celui du Pérou. Toutes les variétés que 
nous rapportons au naja ne sont que des 
suites de la diversité d’âge , de sexe ou de 
climat ; et , par exemple , on a représenté 
