856 LA VIPÈRE FER-DE-LANCE. 
différence cependant que , dans ces der- 
niers animaux, ces ouvertures sont situées 
derrière les yeux , ainsi que dans les oi- 
seaux et les quadrupèdes vivipares, au lieu 
que le fer-de-lance les auroit entre les yeux 
et le museau. 
De chaque côté de la mâchoire supé- 
rieure on aperçoit un et quelquefois deux 
ou même trois crochets , dont l’animal se 
sert pour faire les blessures dans lesquelles 
il répand son venin. Ces crochets, d’une 
substance très-dure , de la forme d’un ha- 
meçon , et communément de la grosseur 
d’une forte alêne, sont mobiles, creux de- 
puis leur racine jusqu’à leur bord convexe, 
qui présente une petite fente , et revêtus 
d’une membrane qui se retire et les laisse 
paroître lorsque l’animal ouvre la gueule et 
les redresse pour s’en servir. Leur racine 
est couverte par un petit sac d’une mem- 
brane très - forte qui renferme le venin de 
l’animal, et qui, suivant l’auteur d’un Mé- 
moire sur la vipère jaune de la Martinique, 
publié dans les Nouvelles de la république 
des lettres et des arts, peut contenir une 
demi-cuillerée à café de liqueur. Au reste, 
ce sac ne nous a pas paru le vrai réservoir 
du poison, que nous avons cru vbir dans 
des vésicules placées de chaque côté à l’ex- 
trémité des mâchoires , comme dans la vi- 
père commune d’Europe , et qui , par un 
conduit particulier, parviendrait à la cavité 
de la dent , pour sortir par la fente située 
dans la partie convexe de ce crochet *. 
Le venin de la vipère fer-de-lance est 
presque aussi liquide que de l’eau , et jau- 
nâtre comme de l’huile d’olive qui com- 
mence à s’altérer. La douleur qu’excite ce 
venin dans les personnes blessées par la vi- 
père est semblable à celle qui provient d’une 
chaleur brûlante ; elle est d’ailleurs accom- 
pagnée d’un grand accablement. Mais ce 
poison, qui n’a ni goût ni odeur, ne paroît 
agir que lorsqu’il est un peu abondant ou 
qu’il se mêle avec le sang, puisqu’on a quel- 
quefois sucé impunément les plaies pro- 
duites le plus récemment par la morsure du 
fer-de-lance, et il est aisé de voir, en com- 
parant ces faits avec ceux que nous avons 
rapportés à l’article de la vipère commune 
d’Europe, que les organes relatifs au ve- 
nin, la nature de ce suc funeste, et la forme 
des dents, sont à peu près les mêmes dans 
j. Comme nous n’avons élé à même <îe disséquer 
des vipères fer de-lance conservées depuis long- 
temps dans l’esprit-de vin, et dont les parties molles, 
.ainsi que tes humeurs, étoient tiès altérées, nous pe 
.pouvons tien assurer à ce sujet. 
la vipère européenne et dans celle de la 
Martinique. 
La langue est très-étroite, très-allongée, 
et se meut avec beaucoup de vitesse ; les 
écailles du dos sont ovales et relevées par 
une arête, la couleur générale du corps 
est jaune dans certains individus, grisâtre 
dans d’autres ; et ce qui prouve qu’on ne 
peut pas regarder les individus jaunes et les 
individus gris comme formant deux espèces 
distinctes , ni même deux variétés con- 
stantes, c’est qu’on trouve souvent dans la 
même portée autant de vipereaux gris que 
de vipereaux jaunes. Nous avons vu dans 
la collection de M. Badier, très-bon ob- 
servateur, une variété du fer-de-lance qui, 
au lieu de présenter la couleur jaune, avoit 
le dos marbré de plusieurs couleurs plus ou 
moins livides ou plus ou moins brunes, et 
étoit d’ailleurs distinguée par une tache / 
très-brune placée en long derrière les yeux 
et de chaque côté de la tête. 
Le fer-de-lance a communément deux 
cent v ingt-huit grandes plaques sous le corps, 
et soixante - une paires de petites plaques 
sous la queue. Nous avons trouvé ces deux 
nombres sur un individu dont la longueur 
totale étoit d’un pied deux pouces deux 
lignes, et la longueur de la queue de deux 
pouces une ligne. Nous n’avons compté 
que deux cent vingt -cinq grandes plaques, 
et cinquante-neuf paires de petites, sur un 
autre individu , qui cependant étoit plus 
grand et avoit deux pieds six lignes de lon- 
gueur totale. 
Lorsque le fer-de-lance se jette sur l’a- 
nimal qu’il veut mordre, il se replie en spi- 
rale , et , se servant de sa queue comme 
d’un point d’appui , il s’élance avec la vi- 
tesse d’une flèche ; mais l’espace qu’il par- 
court est ordinairement peu étendu. Ne 
jouissant pas de l’agilité des autres serpens, 
presque toujours assoupi, surtout lorsque 
la température devient un peu fraîche , il 
se tient caché sous des tas de feuilles, dans 
des troncs d’arbres pourris , et même dans 
des trous creusés en terre. Il est très -rare 
qu’il pénétre dans les maisons de la cam- 
pagne, et on ne le trouve jamais dans celles 
des villes; mais il se retire souvent dans les 
plantaiions de cannes à sucre, oû il est at- 
tiré par des rats , dont il se nourrit. Il ne 
blesse ordinairement que lorsqu’on le tou- 
che et qu’on l’irrite, mais il ne mord ja- 
mais qu’avec une sorte de rage. On peut 
être averti de son approche par l’odeur fé- 
tide qu’il répand, et par le cri de certains 
oiseaux, tels que la gorge -blanche, qui, 
