LÀ VIPERE FER-DE-LANGE. 25'7 
troublés apparemment par sa ressemblance 
avec les serpens qui les poursuivent sur les 
arbres et les y dévorent, se rassemblent et 
voltigent sans cesse autour de lui. Lors- 
qu’on est surpris par ce serpent, on peut 
lui présenter une branche d’arbre , un pa- 
quet de feuilles , ou tout autre objet qui 
captivé son attention et donne le temps de 
s’armer ; un coup suffît quelquefois pour 
lui donner la mort. Quand on lui a coupé 
la tête, le corps conserve pendant quelque 
temps un mouvemeut vermiculaire. 
C’est dans le mois de mars ou d’avril que 
ce dangereux reptile s’accouple avec sa fe- 
melle; ils s’unissent si intimement, et se 
serrent dans un si grand nombre de con- 
tours, qu’ils représentent, suivant M. Bo- 
nodet de Foix, deux grosses cordes tressées 
ensemble. Ils demeurent ainsi réunis pen- 
dant plusieurs jours, et on doit éviter avec 
un très-grand soin de les troubler dans ce 
temps d’amour et de jouissance, où de nou- 
velles forces rendent leurs mouvemens plus 
prompts et leur venin plus actif. La mère 
porte ses petits pendant plus de six mois, 
suivant l’auteur du Mémoire déjà cité ; et 
ce temps, beaucoup plus long que celui de 
la gestation de la vipère commune , qui 
n’est que de deux ou trois mois, seroit ce- 
pendant proportionné à la différence de la 
longueur du coips de ces deux serpens, le 
fer- de -lance parvenant à une longueur 
double de celle de la vipère commune 
d’Europe. 
Suivant certains voyageurs , ses petits 
sortent tout formés du ventre de leur mère, 
qui ne cesse de ramper pendant qu’ils vien- 
nent à la lumière; mais, suivant M. Bo- 
nodet de Foix , ils se débarrassent de leur 
enveloppe au moment même où la femelle 
les dépose à terre. Chaque portée comprend 
depuis vingt jusqu’à soixante petits, et il 
paroît que le nombre en est toujours pair, 
Ils ont, en naissant, la grosseur d’un ver 
de terre , et sept ou huit pouces de long ; 
lorsqu’ils sont adultes, ils parviennent jus- 
qu’à la longueur de six pieds, ainsi que 
nous l’avons dit, et ont alors, dans le mi- 
lieu du corps, trois pouces de diamètre. On 
en voit de plus gros et de plus longs; mais 
ces individus sont rares. 
Le fer -de -lance se nourrit de lézards 
améiva, et même de rats, de volaille, de 
gibier et de chats. Sa gueule peut s’ouvrir 
d’une manière démesurée, et se dilater si 
considérablement, qu’on lui a vu avaler un 
; cochon de lait ; mais un serpent de cetle 
f espèce, ayant un jour dévoré un gros sa- 
Lacépède. I. 
rigue , enfla beaucoup et mourut. Lorsque 
la proie qu’il a saisie lui échappe, il en suit 
les traces en se traînant a vec peine; cepen- 
dant, comme il a les yeux et l’odorat ex- 
cellcns, il parvient d’autant plus aisément 
à l’atteindre, qu’elle est bientôt abattue par 
la force du poison qu’il a distillé dans sa 
plaie. Il l’avale toujours en commençant 
par la tête; et lorsque cette proie est con- 
sidérable , il reste souvent comme tendu et 
dans un état d’engourdissement qui le rend 
immobile jusqu’à ce que sa digestion soit 
avancée. 
Il ne digère que lentement; et lorsqu’on 
a tué un fer-dc-lance quelque temps après 
qu’il a pris de la nourriture, il s’exhale de 
son corps une odeur fétide et insupportable. » 
Quelque dégoût que doive inspirer ce ser- 
pent, des nègres, et même des blancs, ont 
osé en manger , et ont trouvé que sa chair 
étoit un mets agréable. Cependant la mau- 
vaise odeur dont elle est imprégnée lorsque 
l’animal est vivant , doit se conserver après 
la mort de la vipère , de manière à rendre 
celte chair un aliment aussi rebutant que le 
venin du serpent est dangereux. 
On a écrit que ce poison était si funeste, 
qu’on ne connoissoit personne qui eût été 
guéri de la morsure du fer-de-lance ; que 
ceux qui avoient été blessés par ses cro- 
chets envenimés mouroient quelquefois 
dans l’espace de six heures, et toujours 
dans des douleurs aiguës ; que le venin des 
jeunes serpens de cette espèce donnoit aussi 
la mort, mais que la partie mordue par ces 
jeunes reptiles n’enfl oit point ; que le blessé 
n’éprouvoit que des douleurs légères, ou 
même ne souffroit pas, et qu’il se déclaroit 
souvent une paralysie sur des parties diffé- 
rentes de celle qui avoit été mordue. Nous 
avons lu en frémissant qu’un grand nombre 
de remèdes ont été employés en vain pour 
sauver les jours des infortunés blessés par le 
fer-de-lance , et que l’on étoit seulement 
parvenu à diminuer les douleurs de ceux 
qui expirent quelques heures après par l’ef- 
fet funeste de ce poison terrible. M. Bono- . 
det de Foix croit devoir affirmer, au con- 
traire, qu’excepté certaines circonstances 
particulières, où le remède est même tou- 
jours efficace, la guérison est aussi prompte 
qu’assurée; que les moyens de l’obtenir 
sont aussi simples que multipliés ; que la 
manière de les employer est connue des 
nègres et des mulâtres ; que plusieurs trai- 
temens ont été suivis du plus heureux suc- 
cès, quoiqu’ils n’eussent été commencés que 
douze ou même quinze heures après l’acci- 
il 
