LA COULEUVRE VERTE ET JAUNE. 
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que et de l’Amérique nous ont présenté 
un grand nombre de serpens venimeux, 
mais nous avons vu ces espèces terribles 
braver les rigueurs des climats septentrio- 
naux, se répandre dans notre Europe, in- 
fester nos contrées, pénétrer jusqu’auprès 
de nos demeures. Environnés, pour ainsi 
dire, de ces ministres de la mort, nous n’a- 
vons, en quelque sorte, considéré qu’avec 
effroi la surface de la terre. Enveloppée 
dans un voile de deuil, la Nature nous a 
paru multiplier sur notre globe les causes 
de destruction, au lieu cî’y répandre les 
germes de la fécondité. Cette seule pensée 
a changé pour nous la face de tous les ob- 
jets; notre imagination trompée a empoi- 
sonné d’avance nos jouissances les plus pu- 
res : la plus belle des saisons, celle où tout 
semble se ranimer pour s’aimer et se re- 
produire, n’auroit plus été pour nous que le 
moment du réveil d’un ennemi terrible 
armé contre nos jours ; la verdure la plus 
fraîche, les fleurs les plus richement colo- 
réies, étalées avec magnificence par une 
main bienfaisante et conservatrice , dans la 
campagne la plus riante, n’auroient été à 
nos yeux qu’un tapis perfide étendu par le 
génie de la destruction sur les affreux re- 
paires de seipens venimeux ; et les rayons 
vivifians du soleil le plus pur ne nous au- 
joient paru inonder l’atmosphère que pour 
donner plus de force aux traits empoison- 
nés de funestes reptiles. Hâtons-nous de 
prévenir ces effets ; faisons succéder à ces 
tableaux, lugubres des images gracieuses; 
que la Nature reprenne, pour ainsi dire, à 
nos yeux son éclat et sa pureté. Les couleu- 
vres que nous avons à décrire ne nous pré- 
senteront ni venin mortel, ni armes funes- 
tes ; elles ne nous montreront que des mou- 
-vemens agréables, des proportions légères, 
des couleurs douces ou brillantes : à me- 
sure que nous nous familiariserons avec 
elles, nous aimerons à les rencontrer dans 
nos bois, dans nos champs, dans nos jardins ; 
non-seulement elles ne troubleront pas la 
paix de nos demeures champêtres, ni la pu- 
reté de nos jours les plus sereins, mais elles 
augmenteront nos plaisirs en réjouissant 
nos yeux par la beauté de leurs nuances et 
la vivacité de leurs évolutions; nous les 
verrons avec intérêt allier leurs mouve- 
mens à ceux des divers animaux qui peu- 
plent nos campagnes, se retrouver sur les 
arbres jusqu’au milieu des jeux des oiseaux, 
et servir à animer, dans toutes ses parties, 
le vaste et magnifique théâtre de la Nature 
printanière. 
Commençons donc par celles que l’on 
rencontre en grand nombre dans les con- 
trées que nous habitons. Parmi ces seipens, 
le plus souvent très-doux, et même quel- 
quefois familiers, nous devons compter la 
verte et jaune, ou la couleuvre commune. 
Ce serpent, dont M. Daubenton a parlé 
le premier, est très-commun dans plusieurs 
provinces de France, et surtout dans les 
méridionales ; il en peuple les bois, les di- 
vers endroits retirés et humides. Il paroît 
confiné dans les pays tempérés de l’ancien 
continent ; on ne l’a point encore trouvé 
dans les contrées très-chaudes de l’ancien 
monde, non plus qu’en Amérique ; et il ne 
doit point habiter dans le Nord, puisque le 
célèbre naturaliste suédois n’en a point fait 
mention. Il est aussi innocent que la vipère 
est dangereuse : paré de couleurs plus vives 
que ce reptile funeste, doué d’une gran- 
deur plus considérable, plus svelte dans ses 
proportions, plus agile dans ses mouve- 
mens, plus doux dans ses habitudes, n’ayant 
aucun venin à répandre, il devroit être vu 
avec autant de plaisir que la vipère avec 
effroi. Il n’a pas, comme les vipères, des 
dents crochues et mobiles ; il ne vient pas 
au jour tout formé ; et ce n’est que quelque 
temps après la ponte que les petits éclosent. 
Malgré toutes ces dissemblances qui le dis- 
tinguent des vipères, le grand nombre de 
rapports extérieurs qui l’en approchent ont 
fait croire, pendant long-temps, qu’il étoit 
venimeux. Cette fausse idée a fait tourmen- 
ter cette innocente couleuvre ; on l’a pour- 
suivie comme un animal dangereux; et il 
n’est encore que peu de gens qui puissent 
la toucher sans crainte , et même la regar- 
der sans répugnance. 
Cependant cet animal, aussi doux qu’a- 
gréable à la vue , peut être aisément dis- 
tingué de tous les autres serpens, et particu- 
lièrement des dangereuses vipères , par les 
belles couleurs dont il est revêtu. La distri- 
bution de ces diverses couleurs est assez 
constante ; et, pour commencer par celles 
de la tête , dont le dessus est un peu aplati , 
les yeux sont bordés d’écailles jaunes et 
presque couleur d’or, qui ajoutent à leur 
vivacité. Les mâchoires, dont le contour est 
arrondi, sont garnies de grandes écailles 
d’un jaune plus ou moins pâle, au nombre 
de dix-sept sur la mâchoire supérieure, et 
de vingt sur l’inférieure ’. Le dessus du 
corps, depuis le bout du museau jusqu’à 
i. Tl v a communément treize dents de chaque cuté 
an rang extérieur de la mâchoire supérieure et de la 
jnpchnire inférieti' e ; il y pu a ordinairement dix de 
