LA COULEUVRE A COLLIER, 
levées par une arête , et plus grandes que 
celles qui garnissent les côtés, et qui sont 
unies. Tout le dessus du corps est d’un 
gris plus ou moins foncé , marqueté de 
chaque côté de taches noires irrégulières et 
plus ou moins grandes, qui aboutissent aux 
plaques du ventre ; et au milieu des deux 
rangées formées par ces taches, s’étendent, 
depuis la tête jusqu’à la queue , deux au- 
tres rangées longitudinales de taches plus 
petites et moins sensibles. Le dessous 
du ventre est varié de noir, de blanc et de 
bleuâtre , mais de manière que les taches 
noires augmentent en nombre et en gran- 
deur, à mesure qu’elles sont plus près de la 
queue , où les plaques sont presque entiè- 
rement noires. Il y a communément cent 
soixante-dix grandes plaques sous le ventre, 
et cinquante-trois paires de petites plaques 
sous la queue *. 
La couleuvre à collier ne renfermant 
aucun venin , on la manie sans danger ; 
elle né fait aucun effort pour mordre ; elle 
se défend seulement en agitant rapidement 
sa queue , et elle ne refuse pas plus que la 
couleuvre commune de jouer avec les en- 
fans. On la nourrit dans les maisons, où 
elle s’accoutume si bien à ceux qui la soi- 
gnent, qu’au moindre signe elle s’entor- 
tille autour de leurs doigts , de leürs bras , 
de leur cou, et les presse mollement comme 
pour leur témoigner une sorte de tendresse 
et de reconnoissance. Elle s’approche avec 
douceur de la bouche de ceux qui la cares- 
sent ; elle suce leur salive , et aime à se ca- 
cher sous leurs vêtemens, comme pour 
s’approcher davantage de ceux qui la ché- 
rissent. En Sardaigne , les jeunes femmes 
élèvent les couleuvres à collier avec beau- 
coup d’empressement, leur donnent à man- 
ger elles-mêmes , prennent le soin de leur 
mettre dans la gueule la nourriture qu’elles 
leur ont préparée ; et les habitans de la 
campagne les regardent comme des ani- 
maux du meilleur augure ; les laissent en- 
trer librement dans leurs maisons, et croi- 
roient avoir chassé la fortune elle-même , 
s’ils avoient fait fuir ces innocentes petites 
bêtes. 
Il arrive cependant quelquefois que lors- 
que la couleuvre à collier est devenue très- 
forte , et qu’au lieu d’avoir été élevée en 
domesticité, elle a vécu dans les champs et 
dans l’état sauvage elle perd un peu de sa 
douceur , et que si on l’irrite en l’arra- 
chant, par exemple, à ses jouissances, elle 
i. Nous avons compté soixante paires de petites pla- 
ques dans quelques individus. 
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anime ses yeux, agite sa langue, se re- 
dresse avec vivacité , fait claquer ses mâ- 
choires, et serre fortement avec ses dents- 
la main qui cherche à la saisir. 
La couleuvre à collier dépose ses œufs 
dans les trous exposés au midi , sur le bord 
des eaux croupissantes , ou plus communé- 
ment sur des couches de fumier. Ces œufs, 
qui sont gros à peu près comme des œufs 
de pie , sont collés ensemble par une ma- 
tière gluante en forme de grappe ; elle a 
par là un nouveau rapport avec les pois- 
sons et certains quadrupèdes ovipares , tels 
que les crapauds, les grenouilles, etc., 
dont les œufs sont de même collés ensem- 
ble et réunis de diverses manières. 
Les œufs de la couleuvre à collier , dé- 
posés dans des fumiers, ont donné lieu à 
une fable à laquelle on a cru pendant long- 
temps; on a prétendu qu’ils avoient été 
pondus par des coqs ; et comme on en a 
vu sortir de petits serpenteaux, on a ajouté 
que les œufs de coq renfermoient toujours 
un serpent, que le coq ne les couv oit point, 
mais que lorsqu’ils étoient placés dans un 
endroit chaud, comme parmi des végétaux 
en putréfaction , ils produisoient toujours 
des seqjens. 
On assure qu’il est aisé de distinguer les 
œufs qui ont été fécondés d’avec ceux qui 
ne le sont pas , et qu’on appelle des œufs 
clairs , en les mettant sur l’eau : les œufs 
clairs sont les seuls qui surnagent. 
La coque est composée d’une membrane 
mince , mais compacte et d’un tissu serré. 
Le petit serpent y est roulé sur lui-même 
au milieu d’une matière qui ressemble à du 
blanc d’œuf de poule ; on y remarque un 
placenta ; et le cordon ombilical est atta- 
ché au ventre un peu au-dessus de l’anus. 
La chaleur seule de l’atmosphère , et celle 
des matières végétales pourries, font éclore 
ces œufs. Peut-être dans des contrées plus 
voisines de la zone torride que celles où ils 
ont été observés, l’ardeur du soleil suffirait 
pour faire sortir les petits serpens de leur 
coque. Nous avons vu, en effet, dans 
l’Histoire des quadrupèdes ovipares, les 
crocodiles déposer leurs œufs sur le sable 
dans les contrées brûlantes de l’Afrique ; 
mais sur les plages plus humides et moins 
chaudes de l’Amérique méridionale, ils les 
placent au milieu d’un tas de matières vé- 
gétales, dont la fermentation favorise l’ac- 
croissement du fœtus et la sortie de 
l’œuf. 
Ces œufs de couleuvre à collier sont or- 
dinairement au nombre de dix-huit ou 
