264 LÀ COULEUVRE A COLLIER. 
vingt 1 : aussi l’espèce du serpent à collier 
seroit-elle beaucoup plusnombreuse qu’elle 
ne l’est, s’il ne devenoit pas la proie de 
plusieurs ennemis même très-foibles, dans 
le temps qu’il est encore jeune et sans 
force pour se défendre ; les pies, les mésan- 
ges, les moineaux le dévorent, et les gre- 
nouilles même s’en nourrissent lorsqu’elles 
peuvent le saisir sur le bord des marais 
qu’elles habitent. 
Il rampe sur la terre avec une très- 
grande vitesse ; il nage aussi, mais avec 
plus de difficulté qu’on ne l’a cru. Pendant 
que l’été règne, il vit souvent dans les en- 
droits humides, ainsi que nous l’avons dit ; 
mais on le trouve quelquefois dans les buis- 
sons : d’autres fois il se place sur les bran- 
ches sèches et élevées des chênes, des saules, 
des érables, sur les saillies des vieux bàti- 
mens , sur tous les endroits exposés au 
midi, et où le soleil donne avec plus de force; 
il s’y replie en divers contours, ous’yallonge 
avec une sorte de volupté, toujours cher- 
chant les rayons de l’astre de la lumière , 
toujours paroissant se pénétrer avec délices 
de sa chaleur bienfaisante. Mais, lorsque 
la fin de l’automne arrive , il se rapproche 
des lieux les moins froids ; il vient auprès 
des maisons, et sc relire enfin dans des 
trous souterrains à quinze ou vingt pouces 
de profondeur, souvent au pied des haies, 
et presque toujours dans un endroit élevé 
au-dessus des plus fortes inondations ; quel- 
quefois il s’empare d’un trou de belette ou 
de mulot, d’un conduit creusé par une 
taupe, d’un terrier abandonné par un la- 
pin , et il passe dans l’engourdissement la 
saison du grand froid. Lorsqu’il est adulte, 
l’ouverture de sa gueule , son gosier et son 
estomac peuvent être tré s- dilatés , ainsi 
que ceux des autres serpens, et il se nourrit 
alors non-seulement d’herbes, de fourmis 
et d’autres insectes, mais même de lézards, 
de grenouilles et de petites souris ; il dévore 
aussi quelquefois les jeunes oiseaux , qu’il 
surprend dans leurs nids au milieu des buis- 
sons, des haies, des branches de jeunes ar- 
bres, sur lesquels il grimpe avec facilité. 
. i. Quelquefois ce nombre n’est que de quatorze ou 
quinze. Gesner a écrit, qu'on lui apporta, vers la lin 
ou imoîs de juin, une femelle de l’espèce dont i! est 
question dans cet article, et que, deux jours après, elle 
pendit quatorze œufs. 
Non-seulement il se suspend aux rameaux 
parle moyen des divers replis de son corps, 
mais il s’accroche avec sa tête ; et comme elle 
est plus grosse que son cou, il la place sou- 
vent entre les deux branches d’une tige 
fourchue, pour qu’arrêtée par sa saillie, 
elle lui serve comme d’une espèce de cro- 
chet et de point d’appui. 
Son odeur est quelquefois assez sensible, 
surtout pour les chiens et les autres ani- 
maux, dont l’odorat est très-fin. 11 aime 
beaucoup le lait ; les gens de la campagne 
prétendent qu’il entre dans les laiteries , et 
qu’il va boire celui qu’on y conserve. On 
assure même qu’on l’a trouvé quelquefois 
replié autour des jambes des vaches , su- 
çant leurs mamelles avec avidité, et les 
épuisant de lait au point d’en faire couler 
du sang. Pline a rapporté ce fait , qu’à la 
vérité il attribuoit à une autre espèce de 
serpent que celle dont il est ici question. 
On a prétendu aussi que le serpent à col- 
lier entroit quelquefois par la bouche dans 
le corps de ceux qui dormoient étendus sur 
l’herbe fraîche, et qu’on l’en faisoit sortir en 
profitantde ce même goût pour le lait, et en 
l’attirant par la vapeur du lait bouilli que 
l’on approchoit de la bouche ou de l’anus de 
celui dans le corps duquel il s’étoit glissé L 
La couleuvre à collier se trouve dans 
presque toutes les contrées de l’Europe ; et 
il paroi t qu’elle peut supporter les climats 
très-froids , puisqu’elle vit en Ecosse cl en 
Suède. 
On a employé sa chair en médecine. 
M. Getti a fait mention d’un serpent de 
Sardaigne qu’on y nomme nageur ou vi- 
père d’eau : la couleur de ce reptile est 
cendrée et variée par des taches blanches 
et noires; il n’a point de venin, et sa lon- 
gueur ordinaire est de deux pieds. Peut- 
être appartient-il à l’espèce de la couleuvre 
à collier, qui auroit subi, d’unie manière 
plus ou moins marquée , l’influence du cli- 
mat de la Sardaigne plus chaud que celui 
de nos contrées. 
1. L’on peut voir particulièrement à ce sujet, dans 
les Mémoires des curieux de lu Nature, une observation 
très-détaillée du docteur Froinman, inédeciu de Fran- 
rouie, et d’après laquelle on pourroit penser que, dans 
cerlaines circonstances, il seroit diflicile de faire sortir 
le serpent par la bouche, sms risquer de faire étouffer 
celui qui lVùrpit 0'alé. 
