LE SERPENT 
châtres. Nous en avons compté cent 
soixante-quinze grandes et soixante -quatre 
paires de petites : les unes et les autres 
sont blanchâtres, et tachetées d’une cou- 
leur foncée. La longueur de la queue étoit 
de neuf pouces trois lignes dans l’individu 
qui fait partie de la collection du Roi , et 
la longueur totale , de trois pieds dix pou- 
ces. 
Ce serpent, quia de grands rapports, 
ainsi qu’on peut le voir, avec la couleuvre 
verte et jaune , la couleuvre à collier, la 
lisse et la quatre-raies , est aussi doux , et 
peut-être même naturellement plus fami- 
lier que ces quatre couleuvres. Il se trouve 
dans presque toutes les régions chaudes 
ou tempérées de l’Europe , en Espagne, en 
I talie , et particuliérement aux environs de 
Rome. Non-seulement il se laisse caresser 
par les enfans et manier par des charlatans, 
qui s’en servent pour s’attribuer, aux yeux 
du peuple , un pouvoir merveilleux sur les 
animaux les plus .funestes, mais il se plaît 
dans les lieux habités ; il s’introduit dans les 
maisons, même quelquefois il se glisse in- 
nocemment jusque dans les lits. Ses autres 
habitudes doivent ressembler beaucoup à 
celles de la couleuvre commune et de la 
couleuvre à collier. 
,M. de Faujas de Saint-Fond a eu la 
bonté de me donner une dépouille de ser- 
pent trouvée dans une de ses terres, auprès 
de Montélimart en Dauphiné : comme elle 
est très-entière, et qu’il est extrêmement 
rare d’en avoir d’aussi bien conservée , 
je l’ai examinée avec soin, et avec d’au- 
tant plus d’attention, qu’elle démontre 
d’une manière incontestable la manière 
dont se dépouille le serpent auquel elle a 
appartenu ; et qu’après avoir comparé les 
diverses observations recueillies au sujet 
du dépouillement des reptiles, on peut 
croire que tous les serpens se dépouillent 
à peu près de la même manière. J’ai d’a- 
bord cherché de quelle espèce étoit le ser- 
pent dont cette dépouille avoit fait partie. 
II étoit évidemment du genre des couleu- 
vres. J’ai compté les grandes et les petites 
plaques ; j’ai trouvé cent soixante-seize 
grandes plaques, et quatre-vingt-neuf pai- 
res de petites. La couleuvre verte et jaune 
ayant ordinairement deux cent six grandes 
plaques, et la couleuvre à quatre raies en 
ayant deux cent dix-huit , j’ai cru ne de- 
voir pas leur rapporter le serpent dont j’a- 
vois la dépouille sous les yeux, d’autant 
plus que la quatre-raies a deux paires de 
petites plaques entre les grandes plaques et 
D’ESCÜLAPE. 267 
l’anus , et que sur la dépouille, on ne voit , 
dans cet endroit, qu’une paire de petites 
plaques. La lisse et la couleuvre à collier 
m’ont paru aussi avoir trop peu de rapports 
de conformation et de grandeur avec le ser- 
pent dont j’examinois la dépouille, pour 
être de la même espèce 1 . Ainsi, parmi les 
diverses couleuvres observées en France , 
ce n’est qu’à celle d’Esculape que j’ai cru 
devoir rapporter ce serpent. Il se rappro- 
che en effet beaucoup de cette couleuvre 
d’Esculape , par le nombre des grandes et 
des petites plaques, par la forme des écailles 
qui garnissent le dos , les côtés du corps, le 
sommet de la tête et les mâchoires, par les 
proportions des diverses parties, et enfin 
par la grandeur, la dépouille que M. de 
Faujas de Saint-Fond m’a procurée ayant 
quatre pieds cinq pouces de longueur totale, 
et un pied quatre lignes depuis l’anus jus- 
qu’à l’extrémité de la queue. Je n’ai pu 
juger de la ressemblance ou de la différence 
des couleurs de ces deux serpens, la dé- 
pouille étant très-mince, sèche, transpa- 
rente, et entièrement décolorée. Quoi qu’il 
en soit, l’objet intéressant n’est pas.de sa- 
voir à quel reptile a appartenu la dépouille 
trouvée dans la terre de Saint-Fond, mais 
de prouver, par cette dépouille , la manière 
dont le serpent a dû quitter sa vieille peau. 
Cette dépouille, quoique entière, est 
tournée à l’envers d’un bout à l’autre ; elle 
présente le côté qui étoit l’intérieur lors- 
qu’elle faisoit partie de l’animal. Le reptile 
a dû commencer de s’en débarrasser par 
la tête, n’y ayant pas d’autre ouverture 
que la gueule par oû il ait pu sortir de 
cette pspèce de sac. Lorsque le serpent 
exécute cette opération , les écailles qui re- 
couvrent les mâchoires sont les premières 
qui se retournent en se détachant du palais 
et en demeurant toujours très-unies avec 
les écailles du dessus et du dessous de la 
tête. Ces dernières se retournent ensuite 
jusqu’aux coins de la gueule, et on pour- 
roit voir alors la tète du serpent, depuis le 
museau jusque derrière les yeux, revêtue 
d’une peau nouvelle, et faisant effort pour 
continuer de se dégager de l’espèce de 
fourreau dans lequel elle est encore un peu 
renfermée. Ce fourreau continue de se re- 
tourner comme un gant , de telle manière 
que , pendant que la véritable tête de l’a- 
i. Nous avons vu que la couleuvre à collier a ordi- 
nairement cent soixante-dix grandes plaques et soixante 
paires de petites, et que la lisse a quararite-six paires 
de petites plaques , et ceut soixautc-dis liuit grandes 
plaques ou écailles. 
