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LA COULEUVRE DES DAMES. 
Voici un des plus jolis et des plus doux 
serpens. Sa petitesse , ses proportions , plus 
sveltes encore que celles de la plupart des 
autres espèces, ses mouvemens agiles, 
quoique modérés, ajoutent au plaisir avec 
lequel on considère le mélange de ses belles 
teintes. Il ne présente cependant que deux 
couleurs, un beau noir et un blanc assez 
pur ; mais elles sont si agréablement con- 
trastées ou réunies, et si animées par le 
luisant des écailles, que cette parure élé- 
gante et simple attire l’œil et charme d’au- 
tant plus les regards, qu’elle n’éblouit pas 
comme des couleurs plus riches et plus écla- 
tantes. Des anneaux noirs traversent le 
dessus du corps et de la queue, et en in- 
terrompent la blancheur. Ces bandes trans- 
versales s’étendent jusqu’aux plaques blan- 
ches qui revêtent le dessous du ventre; 
leur largeur diminue à mesure qu’elles sont 
plus prés du dessous du corps, et la plu- 
part vont se réunir sous le ventre à une 
raie noirâtre et longitudinale qui occupe le 
milieu des grandes plaques. Cette raie , 
ainsi que les bandes transversales, sont ir- 
régulières et quelquefois un peu festonnées; 
mais cette irrégularité , bien loin de dimi- 
nuer l’élégance de la parure de la couleu- 
vre des dames, en augmente la variété. Le 
dessus de la petite tête de ce serpent pré- 
sente un mélange gracieux de noir et de 
blanc, où cependant le noir domine. Les 
yeuix sont très-petits , mais animés par la 
couleur’ noirâtre qui les entoure. 
Comme plusieurs autres serpens, celui 
des dames est très-familier; il ne s’enfuit 
pas , et même il n'éprouve aucune crainte 
lorsqu’on l’approche s bien plus, il semble 
que , très-sensible à la fraîcheur plus ou 
moins grande qu’il éprouve quelquefois , 
quoiqu’il habite des climats très-chauds , il 
recherche des secours qui l’en garantissent ; 
et sa petitesse, son peu de force, l’agré- 
ment de ses couleurs, la douceur de ses 
mouvemens, l’innocence de ses habitudes, 
inspirent aux Indiens un tel intérêt pour 
ce délicat animal , que le sexe le plus ti- 
mide. bien loin d’en avoir peur, le prend 
dans ses mains , le soigne , le caresse. Les 
dames de la côte de Malabar, où il est très- 
commun , ainsi que dans la plupart des au- 
tres contrées des Grandes-Indes, cherchent 
à réchauffer ce petit animal lorsqu’il paroît 
languir et qu’il est exposé à une trop grande 
fraîcheur, produite par la saison des pluies, 
les orages ou d’autres accidens de l’atmo- 
sphère ; elles le mettent dans leur sein , el- 
les l’y conservent sans crainte et même 
avec plaisir, et le petit serpent , à qui tous 
ces soins paroissent plaire , ne leur rendant 
jamais que caresse pour caresse, justifie 
leur goût pour cet animal paisible. Elles le 
tournent et retournent également dans le 
temps des chaleurs, pour en recevoir à leur 
tour une sorte de service et être rafraîchies 
par le contact de ses écailles, trop polies 
pour n’être pas fraîches. Lorsque, dans nos 
climats tempérés, la beauté veut produire 
un effet contraire et réchauffer ses mem- 
bres délicats , elle a quelquefois recours à 
des animaux plus sensibles, et communé- 
ment plus fidèles, qui, par une suite de 
leur conformation plus heureuse, expri- 
ment avec plus de vivacité un attachement 
qu’ils éprouvent avec plus de force : mais 
lorsqu’elle désire, comme dans l’Inde , de 
diminuer une chaleur incommode par l’at- 
touchement de quelque corps froid, bien 
loin de se servir d’êtres animés, qui, par 
leurs caresses répétées, ajouteroient au 
plaisir qu’elle a de tempérer les effets d’une 
chaleur excessive, elle ne recherche que des 
matières brutes et insensibles; elle n’em- 
ploie que de petits blocs de marbre, des bou- 
les de cristal ou des plaques métalliques ; 
elle ne peut voir qu’avec effroi nos doux et 
paisibles serpens , tandis que , dans les con- 
trées équatoriales des Grandes-Indes, où vi- 
vent des serpens énormes, terribles par leur 
force ou funestes par leur poison , la crainte 
qu’inspirent ces reptiles dangereux n’est 
jamais produite par les serpens innocens et 
foibles, tels que la couleuvre des dames *<, 
i. Cette dernière espèce a, «uivant M. Linné, reut 
dix-huit grandes plaques cl r oixanle paire» de petites, 
