LE BOIGA. 281 
ces les plus claires , sont ménagées de ma- 
nière à faire ressortir, par un heureux con- 
traste , les couleurs éclatantes dont ils bril- 
lent. 
La tête du boiga, assez grosse en propor- 
tion de son corps , est recouverte de neuf 
grandes écailles disposées sur quatre rangs. 
Ces neuf plaques, ainsi que les autres 
écailles qui garnissent le dessus de la tête 
de ce serpent, sont d’un bleu foncé et comme 
soyeux; une bande blanche qui règne le 
long de la mâchoire supérieure relève cet 
espace azuré , au milieu duquel on voit 
briller les yeux du boiga , et qui ressort 
d’autant plus, qu’une petite bande noire 
s’étend entre le bleu et la bordure blanche. 
Tout le dessus du corps, jusqu’à l’extré- 
mité de la queue, est également d’un bleu 
variant par reflets, et présentant même , à 
certaines expositions , le vert de l’éme- 
raude. Sur ce beau fond de saphir règne 
une espèce de raie ou de chaînette que Ton 
croiroit dorée par l’art , et qui s’étend jus- 
qu’au bout de la queue; et non-seulement 
cette espèce de riche broderie présenté Té- 
clat métallique de l’or , lorsque l’animal 
est encore en vie, mais même, lorsqu’il a 
été conservé pendant long-temps dans l’es- 
prit-de-vin, on croiroit que les écailles qui 
composent cette petite chaîne sont autant 
de feuilles d’or appliquées sur la peau du 
serpent. Tout le dessous du corps et de la 
tête est d’un blanc argentin , séparé des 
couleurs bleues du dos par deux autres pe- 
tites chaînes dorées qui, de chaque côté, 
parcourent toute la longueur du corps. 
Mais on n’auroit encore qu’une idée im- 
parfaite de la beauté du boiga , si Ton se re- 
présentait uniquement cet azur et ce blanc 
agréablement contrastés et relevés par ces 
trois broderies dorées; il faut se peindre 
tous les reflets du dessus et du dessous du 
coips , et les différentes teintes de couleur 
d’argent, de jaune, de rouge et de noir, 
qu’ils produisent. Le bleu et le blanc, au 
travers desquels il semble qu’on aperçoit 
ces teintes merveilleusement fondues, mê- 
lent encore la douceur de leurs nuances à 
la vivacité de ces divers reflets , de telle 
sorte que, lorsque le boiga se meut, l’on 
croiroit voir briller , au-dessous d’un cristal 
transparent et quelquefois bleuâtre, une 
longue chaîne de diamans, d’émeraudes, 
de topazes, de saphirs et de rubis ; et il est 
à remarquer que c’est dans les belles et brû- 
lantes campagnes de l’Inde , où les cristaux 
et les pierres dures présentent les nuances 
les plus vives , que la Nature s’est plu , 
pour ainsi dire, à réunir ainsi sur la robe 
du boiga une image fidèle de ces riches or- 
nemens. 
Le boiga est un des serpens les plus me- 
nus relativement à sa longueur : à peine les 
individus de cette espèce que Ton conserve 
au Cabinet du Roi , et dont la longueur est 
de plus de trois pieds, ont -ils quelques 
lignes de diamètre ; leur queue est presque 
aussi longue que leur corps, et va toujours 
en diminuant , de manière à représenter 
une aiguille très- déliée, quelquefois ce- 
pendant un peu aplatie par-dessus, par- 
dessous et par les côtés. Les boigas joignent 
donc des proportions très -sveltes à la ri- 
chesse de leur parure : aussi leurs mouve- 
ments sont - ils très-agiles , et peuvent - ils , 
en se repliant plusieurs fois sur eux-mêmes, 
s’élancer avec rapidité,- s’entortiller aisé- 
ment autour de divers corps, monter, des- 
cendre, se suspendre, et faire briller en un 
clin d’œil, sur les rameaux des arbres qu’ils 
habitent , l’azur et l’or de leurs écailles lui- 
santes et unies. 
Ils se nourrissent de petits oiseaux qu’ils 
avalent avec assez de facilité , malgré la 
petitesse de leur corps, cl par une suite de 
la faculté qu’ils ont d’élargir leur gosier, 
ainsi que leur estomac. D’ailleurs l’on doit 
présumer qu’ils ne cherchent à dévorer leur 
proie qu’après l’avoir comprimée, ainsi que 
les grands serpens écrasent et compriment 
la leur. Le boiga se tient caché sous les 
feuilles pour surprendre les oiseaux ; il les 
attire, dit-on, par une espèce de sifflement 
qu’il fait entendre, et qui, imitant appa- 
remment certains sons qui leur sont fami- 
liers ou agréables , les trompe et les fait 
avancer vers le serpent qui les attend pour 
les dévorer. On a même voulu distinguer 
par le beau nom dé dian t le sifflement du 
boiga 1 ; mais la forme de sa langue allon- 
. gée et divisée en deux , ainsi que la con- 
formation des autres organes qui lui servent 
à rendre des sons , ne peuvent produire 
qu’un vrai sifflement, au lieu de faire en- 
tendre une douce mélodie. Le boiga , non 
plus que les autres serpens prétendus chan- 
teurs, ne mérite donc que le nom de siffle ur. 
Mais si la Nature n’en a pas fait un des 
chantres des campagnes, il paroît qu’il réu- 
nit un instinct plus marqué que celui de 
beaucoup d’autres serpens, à des mouve- 
mens plus prompts et à une parure plus 
magnifique. Dans l’île de Bornéo, les en- 
fans jouent avec lui; on les voit manier sans 
i. Voyez! a Description du cabinet de Seba. 
