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LE D ABOIE. 
doutabic ni par sa force , ni par aucune 
humeur venimeuse. Selon plusieurs voya- 
geurs , le daboie est remarquable par la vi- 
vacité de ses couleurs et par l’éclat de ses 
écailles. Le dessus du corps est blanchâtre , 
el couvert de grandes taches ovalesplus ou 
moins rousses, bordées de noir ou de brun, 
et qui s’étendent sur trois rangs , depuis 
la tcte jusqu’au-dessus de la queue. Suivant 
le voyageur Bosman , le daboie est rayé de 
blanc, de jaune et de brun; et suivant 
Desmarchais*, le dos de ce serpent présente 
un mélange agréable de blanchâtre qui en 
fait le fond, et de taches ou de raies jaunes, 
brunes et bleues ; ce qui se rapproche beau- 
coup des teintes indiquées par Bosman , et 
ce qui pourroit bien n’ctre qu’une mau- 
vaise expression d’une distribution et de 
nuances de couleurs très-peu différentes de 
celles que nous venons d’indiquer. 
La tête du daboie est couverte d’écailles 
ovales, relevées par une arête, et sembla- 
bles à celles du dos 1 ; il parvient quelque- 
fois à la longueur de plusieurs pieds 2 . L’in- 
dividu que nous avons décrit , et qui est 
conservé au Cabinet du Boi, a trois pieds 
cinq pouces de longueur totale, et la queue 
cinq pouces neuf lignes 3 . 
Les habitudes du daboie sont d’autant 
plus douces qu’il n’est presque jamais 
obligé de se défendre : il a peu d’ennemis 
à craindre dans un pays où il est servi avec 
un respect religieux, et d’où l’on tâche 
d’écarter tous ceux qui pourraient lui 
nuire. Les animaux même qui seroient les 
plus utiles sont exclus des contrées où l’on 
adore le serpent daboie, à cause de la 
guerre qu’ils lui feroient. Le cochon parti- 
culiérement, qui fait sa proie de plusieurs 
espèces de reptiles, et qui attaque impu- 
nément, suivant quelques voyageurs, les 
serpens les plus venimeux, est poursuivi , 
dans le royaume de Juida, comme un en- 
nemi public ; et malgré tous les avantages 
que les Nègres pourroient en retirer, ils ne 
voient dans cet animal que celui qui dévore 
leur dieu. 
î. Nous avons déjà remarqué, dans d’outres ar- 
ticles, que le daboie, quoique dépourvu de crochets 
mobiles, avoit, connue le pius grand nombre de ser- 
pens venimeux, le sommet de la tête couvert d’écailles 
semblables a celles du dos. 
a. 11 a dû être assez difficile, pendant long-temps, 
d’avoir des d aboies en Europe, les rois nègres, par res- 
pect pour ees reptiles, ayant défendu, sous peine de 
mort, à leurs sujets de transporter ces serpens hors de 
l’Afrique, ou Jde livrer leurs dépouilles aux étrangers. 
3. Nous avons compté cent soixante-neuf grandes 
plaques sous le ventre de cet individu, et quarante $ix 
paires de petites plaques sous sa queu 
Lackpède. I. 
Bien loin de chercher à nuire à l’homme, 
le daboie est si familier, qu’il se laisse aisé- 
ment prendre et manier, et qu’on peut 
jouer avec lui sans courir aucun danger. 
On diroit qu’il réserve toute sa force pour 
le bien de la contrée qui le révère. Il n’at- 
taque que les serpens venimeux, dont le 
royaume de Juida est infeste ; il ne détruit 
que ces reptiles funestes, et les insectes ou 
les vers qui dévastent les campagnes. C’est 
sans doute ce service qui l’a rendu cher 
aux premiers habitans du pays où on l’a- 
dore; on n’aura rien négligé pour mul- 
tiplier ou du moins conserver une es- 
pèce aussi précieuse; on aura attaché la 
plus grande importance aux soins qu’on 
aura pris de cet animal utile ; on l’aura re- 
gardé comme le sauveur de ces contrées si 
souvent ravagées par des légions d’insectes 
ou des troupes de reptiles venimeux ; et 
bientôt la superstition, aidée du temps et de 
l’ignorance, aura altéré l’ouvrage de la 
rcconnoissance et celui du besoin 
Le culte des animaux qui ont inspiré une 
vive terreur n’a été que trop souvent' san- 
guinaire ; on n’a sacrifié que trop souvent 
des hommes dans leurs temples : le serpent- 
dieu des Nègres n’ayant jamais fait éprou- 
ver une grande crainte, n’a obtenu que 
des sacrifices plus doux, mais que scs prê- 
tres ne cessent de commander avec une 
autorité despotique. L’on n’immole point 
des hommes devant le serpent daboie ; mais 
cm livre à ses ministres les plusbclles des jeu- 
nes filles du royaume de .1 uida. Le prétendu 
dieu , que l’on nomme le serpent fétiche , 
ce qui signifie U être conservateur, a un 
temple aussi magnifique que le peut être 
un bâtiment élevé par l’art grossier des Nè- 
gres. Il y reçoit de riches offrandes ; on lui 
présente des étoffes de soie, des bijoux, 
les mets les plus délicats du pays, et même 
des troupeaux : aussi les prêtres qui le ser- 
vent jouissent-ils d’un revenu considérable, 
possèdent-ils des terres immenses, et com- 
mandent-ils à un grand nombre d’esclaves. 
Afin que rien ne manque à leurs plai- 
sirs, ils forcent les prêtresses à parcourir, 
chaque année, et vers le temps où le maïs 
commence à verdir, la ville de Juida et 
les bourgades voisines. Armées d’une grosse 
massue, et secondées par les prêtres, elles 
assommeroientsans pitié ceux qui oseroient 
leur résister ; elles forcent les Négresses 
les plus jolies à les suivre dans le temple ; 
1. On pourroit croire aussi que quelque événement 
extraordinaire aura séduit l'imagination des Nègres et 
enchaîné leur raison 
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