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et le poids de la crédulité superstitieuse 
pèse si fort sur la tête des Nègres, qu’ils 
croient qu’elles vont être honorées des ap- 
proches du serpent protecteur, et que c’est 
à son amour qu’elles vont être livrées. Ils 
reçoivent avec respect cette faveur signa- 
lée et divine. On commence par instruire 
les jeunes filles à chanter des hymnes, et à 
danser en l’honneur du serpent ; et lors- 
qu’elles sont près du temps où elles doivent 
être admises auprès de la prétendue, divi- 
nité , on les soumet à une cérémonie dou- 
loureuse et barbare; car la cruauté naît 
presque toujours de la superstition. On leur 
imprime sur la peau, dans toutes les par- 
ties du corps, et avec des poinçons de fer, 
des figures de fleurs, d’animaux, et sur- 
tout de serpens. Les prêtresses les consa- 
crent ainsi au service de leur dieu ; et c’est 
en vain que leurs malheureuses victimes 
jettent les cris les plus plaintifs que leur 
arrache le tourment qu’elles éprouvent : 
aien n’arrête leur zèle inhumain. Lorsque 
la peau de ces infortunées est guérie , elle 
ressemble, dit-on, à un satin noir à fleurs, 
«et elle les rend à jamais l’objet de la véné- 
rât ion des Nègres. 
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Le moment où le serpent doit recevoir la 
Négresse favorite arrive enfin ; on la fait des- 
cendre dans un souterrain obscur, pendant 
que les prêtresses et les autres jeunes filles 
célèbrent sa destinée par des danses et des 
chants qu’elles accompagnent du bruit de 
plusieurs instrumens retentissans. Lorsque 
la jeûne Négresse sort de l’antre sacré , elle 
reçoit le titre de femme du serpent ; elle 
ne devient pas moins la femme du Nègre 
qui parvient à lui plaire , mais auquel elle 
inspire à jamais la soumission la plus aveu- 
gle , ainsi que le plus grand respect. 
Si quelqu’une des femmes du serpent 
trahit le secret des plaisirs des prêtres en 
révélant les mystères du souterrain , elle 
est aussitôt enlevée et mise à mort ; et l’on 
croit que le grand serpent est venu lui- 
même exercer sa vengeance , en l’empor- 
tant pour la faire brûler. Mais arrêtons- 
nous : l’histoire de la superstition n’est 
point celle de la Nature. Elle est trop liée 
cependant avec les phénomènes que pro- 
duit cette Nature puissante et merveilleuse, 
pour être tout-à-fait étrangère à l’histoire 
des animaux qui en ont été l’objet. 
LE SITUEE, 
Cf. serpent se trouve en Egypte, où il a 
*efé observé par M. Hasselquist ; sa couleur 
«est grise, et il présente une bande îongitu- 
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dinale, bordée de noir. îi a Communément 
deux cent trente -six grandes plaques et 
quarante-cinq paires de petites. 
I.E TYRIE. 
Lf.s terres de l’Egypte , périodiquement 
Su-rosées par les eaux d’un grand fleuve, 
et échauftéespar les rayons d’un soleiftrès- 
ardent, présentent aux diverses espèces de 
•serpens, ;au moins pendant une grande par- 
tie de l’année., cette humidité chaude qui 
(convient si bien à la nature de ces reptiles. 
.Nous ne devons donc pas être étonnés qu’on 
en ait observé un grand nombre. Parmi 
«es serpens d’Egypte nous devons compter 
4e tyrie, que M. ? Lait con- 
noître ; il a ordinairement deux cent dix 
grandes plaques et quatre-vingt-trois paires 
de petites ; il n’est point venimeux, et le 
desssus de son corps , qui est blanchâtre , 
présente trois rangs longitudinaux de taches 
rhomboïdalés et brunes. 
Il paroît que c’est au tyrie qu’il faut 
rapporter le serpent que M. Forskacl a dé- 
crit sous le nom de couleuvre mouchetée 
(colubev guttatus), qu’il a vu en Egypte, 
et que les Arabes nomment tœ icbên. 
