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DEUXIÈME GENRE. 
SERPENS QUI ONT DE GRANDES PLAQUES SOIS LE CORPS ET SOUS 
LA QUEUE. 
BOA. 
LE DEVIN 1 . 
Nous avons considéré à la tête du genre 
des couleuvres les diverses espèces de vi- 
pères, ces animaux funestes et d’autant 
plus dangereux que, distillant sans cesse le 
venin le plus subtil, ils masquent leur ap- 
proche, déguisent leurs attaques, se re- 
plient en cercle, se cachent, pour ainsi 
dire, en eux-mêmes, comme pour dérober 
leur présence à leurs victimes, s’élancent 
sur elles par des sauts aussi rapides qu’inat- 
tendus, ne parviennent à les vaincre que 
par leurs poisons mortels, et n’emploient 
que cette arme traîtresse qui pénètre comme 
un trait invisible , et dont la valeur ni la 
puissance rie peuvent se garantir. Nous al- 
lons parler maintenant d’un genre plus no 
ble; nous allons traiter des boa , des plus 
grands et des plus forts des serpens. de 
ceux qui , ne contenant aucun venin , n’at- 
taquent que par besoin, ne combattent 
qu’avec audace , ne domptent que par leur 
puissance , et contre lesquels on peut op- 
poser les armes aux armes , le courage au 
courage, la force à la force, sans craindre 
de recevoir, par une piqûre insensible , une 
mort aussi cruelle qu’imprévue. 
Parmi ces premières espèces', parmi ce 
genre distingué dans l’ordre des serpens, 
le devin occupe la première place. La Na- 
ture l’en a fait roi par la supériorité des 
i. Le devin, au Mexique ; cpaxalhua, xalxalhua (l’em- 
pereur} dans le même pays; tamacuilla huilia , dans 
«l’a u 1res contrées de l’Amérique; caçadora, ou cou- 
leuvre chasseuse, aux environs de l’Orénoque; jurucucu, 
dans le Brésil ; boiguacu, giboya ou jiboya, et la reine 
des serpens , ainsi’ que jauca acanga , au Brésil; la 
manda )qui veut dire roi des serpens j, à Java; mam- 
balla et pulonga, à Ceylan ; giarende. gerende, gorende. 
fedagoso et cobra or reado, p.n- les Portugais: serpent 
impérial, dépont, dans plusieurs contrées. 
dons qu’elle lui a prodigués ; elle lui a ac- 
cordé la beauté, la grandeur, l’agilité, la 
force, l’industrie; elle lui a en quelque 
sorte tout donné , hors ce funeste poison 
départi à certaines espèces de serpens. 
presque toujours aux plus petites, et qui a 
fait regarder l’ordre entier de ces animaux 
comme des objets d’une grande terreur. 
Le devin est donc parmi les serpens 
comme l’éléphant ou le lion parmi les qua- 
drupèdes ; il surpasse les animaux de son 
ordre par sa grandeur comme le premier, 
et par sa force comme le second. Il par- 
vient communément à la longueur de plus 
de vingt pieds ; et, en réunissant les témoi- 
gnages des voyageurs, il paroît que c’est à 
cette espèce qu’il faut rapporter les indi- 
vidus de quarante ou cinquante pieds de 
long, qui habitent, suivant ces mêmes 
voyageurs, les déserts brùlans où l’homme 
ne pénètre qu’avec peine. 
C’est aussi à cette espèce qu’appartenoit 
ce serpent énorme dont Pline a parlé, et 
qui arrêta . pour ainsi dire , l’armée ro- 
maine auprès des côtes septentrionales de 
l’Afrique. Sans doute il y a de l’exagéra- 
tion dans la longueur attribuée à ce mons- 
trueux animal ; sans doute il n’avoit point 
cent vingt pieds de long, comme le rap- 
porte le naturaliste romain : mais Pline 
ajoute que la dépouille de ce serpent de- 
meura long-temps suspendue dans un tem- 
ple de Rome , à une époque assez peu éloi- 
gnée de celle où il écrivoit . et, à moins de 
renoncer à tous les témoignages de l’his- 
toire , on est obligé d’admettre l’existence 
d’un énorme serpent, qui. pressé parla 
faim , se jetoit sur les soldats romains lors- 
