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qu'ils s’écartoient de leur camp , et qu’on 
ne put mettre à mort qu’en employant con- 
tre lui un corps de troupes , et en l’écrasant 
sous les mêmes machines militaires qui ser- 
voient à ces vainqueurs du monde à ren- , 
verser les murs ennemis. C’étoit auprès des 
plaines sablonneuses d’Afrique qu’eut lieu 
ce combat remarquable* Le serpent devin 
se trouve aussi dans cette partie du monde ; 
et comme c’est le plus grand des serpens , 
c’est un individu de son espèce qui doit 
avoir lutté contre les armées romaines. Ce 
mot de Rome antique désigne toujours la 
puissance et la victoire ; c’est donc la plus 
grande preuve que Ton puisse rapporter en 
laveur de la ; force du serpent dont nous écri- 
vons l’histoire, que d’exposer les moyens 
employés par les conquérans de la terre 
pour le soumettre et lui donner la mort. 
Le devin est remarquable par la forme 
de sa tête, qui annonce , pour ainsi dire, la 
supériorité de sa force, et que l’on a com- 
parée , avec assez de raison, à celle des 
chiens de chasse appelés chiens couckans. 
Le sommet en est élargi,: le front: élevé et 
divisé par un sillon longitudinal ; les orbites 
sont saillantes , et les y eux -très-gros ; le mu- 
seau est allongé et terminé par une grande 
écaille blanchâtre , tachetée de .jaune., 
placée presque verticalement , et échan- 
crée par le bas pour laisser passer la langue ; 
l’ouverture de, la gueule très-grande. Les 
dents sont très-Johgjjes .A; mais le devin n’a 
point de crochets mobilês : quarante-qua- 
tre grandes écailles couvrent ordinairement 
la lèvre supérieure, et cinquante-trois la 
lèvre inférieure. La queue est très-courte 
en proportion du corps, qui est ordinaire- 
ment neuf fois aussi long que cette partie 
mais elle est très-dure et très-forte 2 . 
t. Cléyèrus rapporte que, cherchant à avoir le sque- 
lette d’un de .'cès . grands serpens, ses domestiques e» 
tirent cuire les chairs dansde l’eau où l’on avoit mis de 
la chaux vive. Un d’éux voulant nettoyer la tête du 
serpent, dont la cuisson a voit détaché les chairs , se 
blessa au doigt contre les grosses dents de l’animal, 
('et accident l'ut suivi d’une enflure avec inflammation 
dans la partie affectée, d’une fièvre continue et dé dé- 
lire, qui ne cessèrent qu’après qu’on eût employé les 
remèdes convenables, et particulièrement une composi- 
tion appelée lapin serpçntinus. et que les J’ésuites fai- 
soient alors dans l’Inde. Toute vésicule et taillé chair 
avoient été emportées par la chaux trive, observé l’au- 
teur. Par conséquent, on ne doit attribuer à aucune 
sorte de venin les accidens dont il parle ; et ce fait ne 
peut pas détruire les observations plusieurs fois répé- 
tées, qui prouvent, que le. devin n’est point venimeux : 
d’ailleurs nous venons de voir que sa gueule ne ren- 
ferme point de crochets mobiles, ainsi que nous nous 
en sommes assurés nous-mêmes. 
a. Le sommet de la tête du devin est couvert d’ê- 
cailles hexagones,. petites, unies et semblables à celles 
du dos ; deux rangées longitudinales de grandes écailles 
Ce serpent énorme? est d’ailleurs aussi 
distingué par la beauté des" écailles qui le- 
couvrent et la vivacité des couleurs dont 
il est peint, que par sa longueur prodi- 
gieuse. Les nuances de ces couleurs s’effa- 
cent bientôt lorsqu’il est mort ; elles dispa- 
roissent plus ou moins, suivant la manière 
dont il est conservé elle degré d’altéra- 
tion qu’il peut subir. Il n’est pas surpre- 
nant , d’après cela , qu’elles aient été dé- 
crites si diversement par les auteurs , et 
qu’il ait été réprésenté dans des planches , 
de manière que les différens individus de 
cette espèce aient para former jusqu’à neuf 
espèces différentes. Mais il y a plus : les 
couleurs du serpent devin varient beau- 
coup , suivant le climat qu’il habite, et 
apparemment suivant l’âge, le sexe, etc» 
Aussi croyons-nous très-inutile de décrire 
dans les plus petits détails celles dont il est 
paré ; nous pensons devoir nous contenter 
de dire qu il a communément sur la tête 
une grande tache d’une couleur noire ou 
rousse très-foncée , qui représente une 
sorte de croix dont la traverse est quelque- 
fois supprimée. Tout le dessus de son dos 
est parsemé de belles et grandes taches ova- 
les, qui ont ordinairement deux ou trois 
pouces de longueur, qui sont très-souvent 
échancrées à chaque bout en forme de de- 
mi-cercle, et autour desquelles l’on voit 
d’autres taches plus petites de différentes 
formes ; toutes sont placées avec autant de 
symétrie ; et la plupart sont si distinguées 
du fond par des bordures sombres qui , en 
imitant des ombres, les détachent et les 
font ressortir, que, lorsqu’on voit la dé- 
pouille d’une d ces serpens, on croit moins 
avoir sous les yeux un ouvrage de la Na- 
ture qu’une production de l’art compassée 
avec îe plus de soin. 
Toutes ces belles taches , tant celles qui 
, sont ovales que les taches plus petites qui 
les environnent, présentent les couleurs les 
. plus agréablement mariées et quelquefois 
les plus vives. Les tache^ ovales sont ordi- 
nairement d’un fauve doré , quelquefois 
noires ou rouges et bordées de blanc ; et, 
les autres, d’un châtain plus ou moins clair, 
ou d’un rouge très-vif, semé de points 
noirs ou roux, offrent souvent, d’espace 
en espace , ces marques brillantes que l’on 
voit resplendir sur la queue du paon ou 
sur les ailes des beaux papillons, et qu’on 
s’étendent de chaque côté des grandes plaques , qui 
sont moins longues que dans la plupart des couleuvres, 
et dont on compte deux cent quarante-six sous îe corps 
et cinquante-quatre sous la queue. 
