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LE, DE Y IX 
a nommées des yeux , parce qu’elles sont 
composées d’un point entouré d’un cercle 
plus clair ou plus obscur. 
Le dessous du corps du devin est d’un 
cendré jaunâtre, marbré ou tacheté de 
noir. 
On a assez rarement l’animal entier dans 
les collections d’histoire naturelle ; mais il 
n’est guère aucun cabinet où la peau de ce 
serpent, séparée des plaques du dessous 
de son corps, ne soit étendue en forme de 
larges bandes. On leur a donné divers 
noms, suivant la grandeur des individus, 
les pays d’où on les a reçus, les variétés de 
leurs couleurs, et les différences qui peu- 
vent se trouver dans les petites taches pla- 
cées autour des taches ovales. Mais quelles 
que soient ces variétés d’âge., de sexe ou 
de pays, c’est toujours au serpent devin 
qu’il faudra rapporter ces belles peaux ; et 
jusqu’à présent on ne connoît point d’autre 
serpent que ce dernier qui soit doué d’une 
taille très-considérable , et qui ait en môme 
temps sur le dos des taches ovales sembla- 
bles à celles que nous venons d’indiquer. 
Lorsque l’on considère la taille déme- 
surée du serpent devin , l’on ne doit pas 
être étonné de la force prodigieuse dont il 
jouit. Indépendamment de la roideur de 
ses muscles , il est aisé de concevoir com- 
ment un animal qui a quelquefois trente 
pieds de long peut, avec facilité , étouffer 
et écraser de très-gros animaux dans les 
replis multipliés de son corps, dont tous 
les points agissent, et dont tous les contours 
saisissent la proie, s’appliquent intimement 
à sa surface, et en suivent toutes les irré- 
gularités. 
Cette grande puissance , cette force re- 
doutable, sa longueur gigantesque , l’é- 
clat de ses écailles, la beauté de ses cou- 
leurs, ont inspiré une sorte d’admiration 
mêlée d’effroi à plusieurs peuples encore 
peu éloignés de l’état sauvage ; et comme 
tout ce qui produit la terreur et l’admira- 
tion, tout ce qui paroît avoir une grande 
supériorité sur les autres êtres, est bien 
près de faire naître dans des têtes peu éclai- 
rées l’idée d’un agent surnaturel, ce n’est 
qu’avec une crainte religieuse que les an- 
ciens habitans du Mexique ont vu le ser- 
pent devin. Soit qu’ils aient pensé qu’une 
masse considérable, exécutant des mou- 
vemens aussi rapides , ne pouvoit être mue 
que par un souille divin , ou qu’ils n’aient 
regardé ce serpent que comme un ministre 
de la toute-puissance céleste, il est devenu 
l’objet de ‘leur culte. Ils l’ont surnommé 
empereur , pour designer la prééminence 
de ses qualités. Objet de leur adoration, il 
a dù être celui de leur attention particu- 
lière ; aucun de ses mouvemens ne leur a , 
pour ainsi dire , échappé ; aucune de ses ac 
lions ne pouvoit leur être indifférente : ils 
n’ont écouté qu’avec un frémissement reli- 
gieux les silfleinens longs et aigus qu’il fait 
entendre; ils ont cru que ces sifflemens, que 
ces signes des diverses affections d’un être 
qu’ils ne voyoient que comme merveilleux 
et divin, dévoient être liés avec leur desti- 
née. Le hasard a fait que ces sifflemens ont 
été souvent beaucoup plus forts ou plus 
fréquens dans les temps qui ont précédé les 
grandes tempêtes, les maladies peslilen 
tielles, les guerres cruelles ou les autres 
calamités publiques. D’ailleurs les grands 
maux physiques sont souvent précédés par 
une chaleur violente, une sécheresse ex- 
trême , un état particulier de l’atmosphère, 
une électricité abondante dans l’air, qui 
doivent agiter les serpens et leur faire 
pousser des sifflemens plus forts qu’à l’or- 
dinaire : aussi les Mexicains n’ont regardé 
ceux du serpent devin que comme l’an- 
nonce des plus grands malheurs , et ce n’est 
qu’avec consternation qu’ils les ont en- 
tendus. 
Mais ce n’est pas seulement un culte 
doux et pacifique qu’il a obtenu chez les 
plus anciens habitans du Nouveau-Monde ; 
son image y a été vénérée , non-seulement 
au milieu des nuages d’encens, mais même 
de flots de sang humain, versé pour hono 
rer le dieu auquel ils l’avoient consacré , et 
qu’ils avoient fait cruel L Nous ne rappe- 
lons qu’en frémissant le nombre immense 
de victimes humaines que la hache san- 
glante d’un fanatisme aveugle et barbare o 
immolées sur les autels de la divinité qu’il 
avoit inventée ; nous ne pensons qu’avec 
horreur aux monceaux de têtes et de tristes 
ossemens trouvés par les Européens autour 
des temples où le serpent sembloit partager 
les hommages de la crainte ; et tant il faut 
de temps, dans tous les pays, pour que la 
raison brille de tout son éclat , la supersti- 
tion, qui a, pour ainsi dire, divinisé le de- 
vin , n’a pas seulement régné en Améri- 
que; aussi grand, aussi puissant, aussi re- 
doutable dans les contrées ardentes de l’A- 
: . La divinité suprême des Mexicains, nommée vil- 
2 ilipùzlli, étoit représentée tenant-dans .sa main droite 
un serpent, par lequel nous devons croire , d’après tout 
et: que nous venons de dir* , qu’ils vonloîent désigner 
l’espèce du serpent devin. Les temples et les î.utcls dr 
• cite divinité, à laquelle ils laïsoiimt des sacritices 
barrs, olfroiènt l’image 'dit serpent. 
