LE DEVIN. 
frique, il y a inspiré la même terreur, y a 
paru aussi merveilleux, y a été également 
regardé par des esprits encore trop peu éle- 
vés au-dessus de la brute, comme le sou- 
verain dispensateur des biens et desinaux. 
On l’y a également adoré ; on en a fait un 
dieu sur les brûlantes côtes du Mozambi- 
que , comme auprès du lac de Mexico , et 
il paroît même que le Japonais s’est pros- 
terné devant lui. 
Mais si l’opinion religieuse ne l’a pas 
fait régner sur l’homme dans toutes les con- 
trées équatoriales, tant de l’ancien que du 
nouveau continent, il n’en est presque au- 
cune où il n’ait exercé sur les animaux l’em- 
pire de sa force. Il habite en effet presque 
tous les pays où il a trouvé assez de cha- 
leur pour ne rien perdre de son activité , 
assez de proie pour se nourrir, et assez d’es- 
pace pour n’être pas trop souvent tour- 
menté par ses ennemis; il vit dans les In- 
des orientales et dans les grandes îles de 
l’Asie, ainsi que dans les parties de l’Amé- 
rique voisines des deux tropiques : il paroît 
même qu’autrefois il habitoit à des latitudes 
plus éloignées de la ligne , et qu’il vivoit 
dans le Pont, lorsque cette contrée , plus 
remplie de bois, de marais, et moins peu- 
plée, lui présentoit une surface plus libre ou 
plus analogue à ses habitudes et à ses appé- 
tits. Les relations des anciens doivent don- 
ner une bien grande idée de l’haleine em- 
pestée qui s’exlialoit de sa gueule, puisque 
Métrodore a écrit que l’immense serpent 
qu’il a placé dans cette contrée du Pont, 
et qui dévoit être le devin, avoit le pou- 
voir d’attirer dans sa gueule béante les oi- 
seaux qui voloient au-dessus de sa tête , 
même à une assez grande hauteur. Ce pou- 
voir n’a consisté sans doute que dans la 
corruption de l’haleine du serpent, qui, 
viciant l’air à une très-petite distance , et 
l’imprégnaut de miasmes putrides et délé- 
tères, a pu, dans certaines circonstances, 
étourdir des oiseaux, leur ôter leurs forces, 
les plonger dans une sorte d’asphyxie , et 
les contraindre à tomber dans la gueule 
énorme ouverte pour les recevoir. Mais 
quelque exagéré que soit le fait rapporté 
par Métrodore, il prouve la grandeur du 
serpent auquel il l’a attribué, et confirme 
notre conjecture au sujet de l’identité de 
son espèce avec celle du devin. 
D’un autre côté , peu de temps avant 
celui où Pline a' écrit, et sous l’empire de 
Claude, ou tua auprès de Home, suivant 
ce naturaliste , un très-grand serpent du 
genre des boa, dans le ventre duquel on 
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trouva le corps entier d’un petit enfant, et 
qui pouvoit bien être de l’espèce du devin. 
J’ai souvent ouï dire aussi à plusieurs habi- 
tans des provinces méridionales de France, 
que dans quelques parties de ces provinces, 
moins peuplées, plus couvertes de bois, 
plus entrecoupées par des collines , d’un 
accès plus difficile , et présentant plus de 
cavernes et d’anfractuosités, on avoit vu 
des serpens d’une longueur très-considé- 
rable , qu’on auroit dû peut-être rapporter 
à l’espèce ou du moins au genre du devin i . 
Mais c’est surtout '’ans les déserts brû- 
lans de l’Afrique , qu’exerçant une domi- 
nation moins troublée, il parvient à une 
longueur plus considérable. On frémit lors- 
qu’on lit, dans les relations des voyageurs 
qui ont pénétré dans l’intérieur de cette 
partie du monde, la manière dont l’é- 
norme serpent devin s’avance au milieu 
des herbes hautes et des broussailles, ayant 
quelquefois plus de dix-huit pouces de dia- 
mètre , et semblable à une longue et grosse 
poutre qu’on remueroit avec vitesse. On 
aperçoit de loin , par le mouvement des 
plantes qui s’inclinent sous son passage , 
l’espèce de sillon que tracent les diverses 
ondulations de son corps; -on voit fuir de- 
vant lui les troupeaux de gazelles et d’au- 
tres animaux dont il fait sa proie ; et le 
seul parti qui reste à prendre dans ces soli- 
tudes immenses, pour se garantir de sa 
dent meurtrière; et de sa force funeste, est 
de mettre le feu aux herbes déjà à demi 
brûlées par l’ardeur du soleil. Le fer ne 
suffit pas contre ce dangereux serpent, iors- 
q-u’il est parvenu à toute sa longueur, et 
surtout lorsqu’il est irrité par la faim. L’on 
ne peut éviter la mort qu’en couvrant un 
pays immense de flammes qui se propagent 
avec vitesse au milieu de végétaux presque 
entièrement desséchés, en excitant ainsi 
un vaste incendie , et en élevant , pour 
ainsi dire , un rempart de feu contre la pour- 
t. Schwepckfeld dit, dans son Histoire des reptiles de 
la Silésie, qu’un homme digne de foi lui avoit assuré 
qu’on, trouvoit dans celte province des serpens longs de 
huit coudées et de la grosseur du bras : il Les. appelle 
Iwa, natrix domestica, serpens palustris , serpens aquati- 
lis, anguis bocc, draco serpens. Il est dit dans les Mémoires 
des Curieux de la Ntvlurc, pour l’année îGSa, que peu 
de temps auparavant on avoit pris, -auprès de Lausanne 
en Suisse, un si grand serpent, que sa circonférence 
égaloit celle de deux cuisses très-grosses. La relation 
ajoutoit que ce serpent étoit monstrueux, et qu’il avoit 
des oreilles : et il est à remarquer que, dans presque 
tous les récits vagues et peu circonstanciés que l’on a 
a faits concernant les énormes serpens des provinces 
méridionales de France, on leur a toujours supposé des 
oreilles, quoique aucune espèce de serpent n’ait mente 
d’ouvert tire apparente pour l’orgàûe' de l’ouïe, . 
