SIA LE DEYIiN. 
suite de cet énorme animal. Une peut être, 
en effet, arrêté, ni par les fleuves qu’il 
rencontre , ni par les. bras de mer dont il 
fréquente souvent les bords; car il nage 
avec facilité , même au milieu des ondes 
agitées; et c’est en vain, d’un autre côté, 
qu’on voudroit chercher un abri sur de 
grands arbres ; il se roule avec promptitude 
jusqu’à l’extrémité des cimes les plus hau- 
tes : aussi vit-il souvent dans les forêts. En- 
veloppant les tiges dans les divers replis de 
son corps, il se fixe sur les arbres à différentes 
hauteurs, et y demeure souvent long-temps 
en embuscade, attendant patiemment le 
passage de sa proie. Lorsque, pourl’attein 
dre ou pour sauter sur un arbre voisin , il 
a une trop grande distance à franchir, il 
entortille sa queue autour d’une branche , 
et suspendant son corps allongé à cette es- 
pèce d’anneau , se balançant, et tout d’un 
coup s’élançant avec force, il se jette 
comme un trait sur sa victime , ou contre 
l’arbre auquel il veut s’attacher. 
Il se retire aussi quelqueiois dans les 
cavernes des montagnes, et dans d’autres 
antres profonds où il a moins à craindre 
les attaques des ennemis, et où il cherche 
un asile contre les températures froides, les 
pluies trop abondantes , et les autres acci- 
dens de l’atmosphère qui lui sont contraires. 
Il est connu sous le nom trivial de grande 
couleuvre sur les rivages noyés de la Guiane : 
il y parvient communément à la grandeur 
de trente pieds, et même, dans certains en- 
droits, à celle de quarante. Comme le 
nom qu’il y porte y est donné a presque 
tous les serpens qui joignent une grande 
force à une longueur considérable , et qui 
en même temps n’ont point de venin , et 
sont dépourvus des crochets mobiles qu’on 
remarque dans les vipères, on est assez em- 
barrassé pour distinguer parmi les divers 
faits rapportés par les voyageurs, touchant 
les serpens, ceux qui conviennent au de- 
vin. Il paroît bien constaté cependant qu’il 
y jouit d’une force assez grande pour qu’un 
seul coup de sa queue renverse un animal 
assez gros, et même l’homme le plus vi- 
goureux. Il y attaque le gibier le plus dif- 
ficile à vaincre • on l’y a vu avaler des chè- 
vres et étouffer des couguars, ces repré- 
sentansdu tigre dans le Nouveau-Monde. 
Il dévore quelquefois , dans les Indes 
orientales, des animaux encore plus con- 
sidérables, ou mieux défendus, tels que 
des porc -épies, des cerfs et des taureaux; 
et ce fait effrayant étoit déjà connu des an- 
ciens. 
Lorsqu’il aperçoit un ennemi dangereux, 
ce n’est point avec ses dents qu’il com- 
mence un combat qui alors seroit trop dés- 
avantageux pour lui : mais il se précipite 
avec tant de rapidité sur sa malheureuse 
victime, l’enveloppe dans tant de contours, 
la serre avec tant de force , fait craquer ses 
os avec tant de violence , que , ne pouvant 
ni s’échapper, ni user de ses armes, et ré- 
duite à pousser de vains mais d’affreux 
lnuiemens, elle est bientôt étouffée sous 
les efforts multipliés du monstrueux rep- 
tile. 
Si le volume de l’animal expiré est trop 
considérable pour que le devin puisse l’a- 
valer, malgré la grande ouverture de sa 
gueule , la facilité qu’il a de l’agrandir, et 
l’extension dont presque tout son corps est 
susceptible , il continue de presser sa proie 
mise à mort ; il en écrase les parties les 
plus compactes; et, lorsqu’il ne peut point 
les briser avec facilité , il l’entraîne en se 
roulant avec elle auprès d’un gros arbre . 
dont il renferme le tronc dans ses replis ; il 
place sa proie entre Varbre et son corps; il 
les environne l’un et l’autre dans ses nœuds 
vigoureux ; et, se servant de la tige noueuse 
comme d’une sorte de levier, il redouble 
ses efforts, et parvient bientôt à compri- 
mer en tout sens, et à moudre, pour ainsi 
dire , le corps de l’animal qu’il a immolé. 
Lorsqu’il a donné ainsi à sa proie toute 
la souplesse qui lui est nécessaire. 0 l’al- 
longe en continuant de la presser, et dimi- 
nue d’autant sa grosseur ; il l’imbibe de sa 
salive ou d’une sorte d’humeur analogue 
qu’il répand en abondance ; il pétrit , pour 
ainsi dire, à l’aide de ses replis, cette masse 
devenue informe , ce corps qui n’est plus 
qu’un composé confus de chairs ramollies 
et d’os concassés : c’est alors qu’il l’avale , 
en la prenant par la tête, en l’attirant à 
lui, et en l’entraînant dans son ventre par 
de fortes aspirations plusieurs fois répétées. 
Mais, malgré cette préparation, sa proie 
est quelquefois si volumineuse, qu’il ne 
peut l’engloutir qu’à demi : il faut qu’ai ait 
digéré au moins en partie la portion qu’il a 
déjà fait entrer dans son corps , pour pou- 
voir y faire pénétrer l’autre ; et l’on a sou- 
vent vu le serpent devin , la gueule horri- 
blement ouverte et remplie d’une proie à 
demi dévorée , étendu à terre , et dans une 
sorte d’inertie qui accompagne presque tou- 
jours sa digestion. 
Lorsqu’en effet il a assouvi son appétit 
violent, et rempli son ventre de la nourri- 
ture nécessaire à l’entretien de sa grande 
