LE DE-VIN. 
masse , il perd , pour un temps , son agilité 
et sa force ; il est plongé dans une espèce 
de sommeil; il gîl sans mouvement, comme 
un lourd fardeau, le corps prodigieuse 
ment enflé; et cet engourdissement, qui 
dure quelquefois cinq ou six jours, doit 
être assez profond; car, malgré tout ce 
qu’il faut retrancher des divers récits tou- 
chant ce serpent, il paroît que , dans diffé- 
rens pays , particulièrement aux environs 
de l’isthme de Panama en Amérique , des 
voyageurs, rencontrant le devin à demi ca- 
ché sous l’herbe épaisse des forêts qu’ils 
fraversoient , ont plusieurs fois marché sur 
lui dans le temps où sa digestion le tenoit 
dans une espèce de torpeur. lisse sont 
même reposés, a-t-on écrit, sur son corps 
gisant à terre , et qu’ils prenoient , à cause 
des feuillages dont il étoit couvert , pour 
un tronc d’arbre renversé, sans faire faire 
aucun mouvement au serpent assoupi par 
les alimens qu’il avoit avalés, ou peut-être 
engourdi par la fraîcheur de la saison. Ce 
n’est que lorsqu’allumant du feu trop prés 
de l’énorme animal, ils lui ont redonné 
par cette chaleur assez d’activité pour qu’il 
recommençât à se mouvoir, qu’ils se sont 
aperçus de la présence du grand reptile , 
qui les a glacés d’effroi , et loin duquel ils 
se sont précipités. 
Ce long état de torpeur a fait croire à 
quelques voyageurs que le serpent devin 
avaloit quelquefois des animaux d’un vo- 
lume si considérable, qu’il étoit étouffé en 
les dévorant ; et c’est ce temps d’engour- 
dissement que choisissent les habitans des 
pays qu’il fréquente. pour lui faire la guerre 
et lui donner la mort: car quoique le devin 
ne contienne aucun poison , il a besoin de 
tant consommer, que son voisinage est dan- 
gereux pour l’homme et surtout pour la plu- 
part des animaux domestiques et utiles. Les 
habitans de l’Inde, les Nègres de l’Afrique, 
les sauvages du Nouveau-Monde, se réunis- 
sent plusieurs autour de l’habitation du 
serpent devin. Ils attendent le moment où 
il a dévoré sa proie , et hâtent même quel- 
quefois cet instant en attachant auprès de 
l’antre du serpent quelque gros animal 
qu’ils sacrifierft , et sur lequel le devin ne 
manque pas de s’élancer. Lorsqu’il est 
repu, il tombe dans cet affaissement et 
cette insensibilité dont nous venons de 
parler ; et c’est alors qu’ils se jettent sur 
lui, et lui donnent la mort sans crainte 
comme sans danger. Ils osent, armés d’un 
simple lacs, s’approcher de lui et l’étran- 
gler, ou ils l’assomment à coups de bran- 
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ches d’arbres i . Le désir de se délivrer d’un 
animal destructeur n’est pas le seul motif 
qu’on ait pour en faire la chasse. Les ha- 
bitans de l’île de Java, les Nègres de la 
côte d’Or et plusieurs autres peuples man- 
gent sa chair, qui est pour eux un mets 
agréable ; dans d’autres pays , sa peau sert 
de parure ; les habitans du Mexique se re- 
vêtoient de sa belle dépouille ; et dans ces 
temps antiques ou des monstres de toute 
espèce ravageoient des contrées de l’ancien 
continent, que l’art de l’homme commen 
eoit à peine d’arracher à la Nature, combien 
de héros portèrent . ist peau de grands serpens 
qu’ils avoient mis à mort, et qui étoient 
vraisemblablement de l’espèce ou du genre 
i. Nous croyons qu’on verra ici avec plaisir le récit 
de la manière dont, suivant Diodore de Sicile, on prit 
en Egypte, et sous un Ptoloriiée, un serpent énorme , 
qui, à cause de sa grandeur, ne peut être rapporté qu’à 
l’espèce du devin. 
« Plusieurs chasseurs, encouragés par 13 munificence 
ude Ptolémée, résolurent de lui amener à Alexandrie un 
» des plus grands serpens. Cet énorme reptile, long de 
ntrenlc çQudées, vivoit sur le bord des eaux : il y demeu- 
Broit immobile, couché à terre, et sononrps replié en 
«cercle; mais lorsqu’il voyoit quelque animal approcher 
Bdu rivage qu’il habitoit, il se jetoit sur lui avec impé 
ntuosiié, le saisissoit avec sa gueule, ou l’enveloppoit 
«dans les replis de sa queue. Les chasseurs l’ayant aper- 
»çu de loin, imaginèrent qu’ils pourroient aisément le 
«prendre dans deslaeset l'entourer de chaînes. Ils s’a- 
«vancèrent avec courage; mais lorsqu’ils furent plus 
b près de ce serpent démesuré, l’éclat de ses yeux étin- 
Bceluns, son dos hérissé d’écailles, le bruit qu’il faisoit 
Ben s'agitant, sa gueule ouverte et armée de dents lon- 
Bgues et crochues, son regard terrible et féroce, les gla- 
■îcèrept d’ell’roi : ils osèrent cependant s’avancer pas à 
«pas, et jeter de forts liens sur sa queue ; mais à peine 
Bces liens eurent-ils touché le monstrueux animal, que. 
bsc retournant avec vivacité, et faisant entendre des 
iisifQemens aigus, il dévora le chasseur qui se trouva le 
«plus près de lui, en tua un second d’un coup de sa 
«queue , et mit les autres en fuite. Ces derniers ne 
«voulant cependant pas renoncer à la récompense qui 
b!cs attendoit, et imaginant un nouveau moyen, firent 
«faire un rets composé de cordes très-grosses, et pro- 
portionné à la grandeur de l’animal : ils le placèrent 
«auprès de la caverne du serpent, et ayant bien observé 
«le temps de sa sortie et de sa rentrée, ils profitèrent 
«de celui où l’énorme reptile étoit allé chercher sa 
nproie, pour boucher avec des pierres l’entrée de son 
«repaire. Lorsque le serpent revint, ils se montrèrent 
Btousàlafois avec plusieurs hommes armés d’ares , et 
ude frondes, plusieurs autres à cheval, et d’autres qut 
»faisoient résonner à grand bruit des trompettes et 
«d’autres instruinnns relcntissans. Ce serpent, sc 
Bvoyanl entouré de cette multitude , se redressoit 
»et jetoit l'effroi, par ses horribles sifllémens, parmi 
Bceux qui l’euvironnoient : mais effrayé lui-iuéme par 
aies dards qu’on lui latiçoil, la vue des chevaux, le grand 
Bnombre de chiens qui aboyoient, et le bruit aigu des 
«trompettes, il se précipita vers l’entrée ordinaire de 
«sa caverne ; la trouvant fermée, et toujours troublé 
«de plus en plus par le bruit des trompettes, des chiens 
«et des chasseurs, il se jeta dans les rets, où il fit en- 
« tendre des sifflemens de rage : niais tous ses efforts 
«furent vains, et sa force cédant à tous les coups dont 
«on l’assaillit, et à toutes les chaînes dont on le lia, on 
»le conduisit à Alexandrie , où une longue diete apaiw 
«sa férocité. « 
