LE DEVIN. 
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du devin , comme des marques de leur va- 
leur et des trophées de leur victoire ! 
C’est lorsque la saison des pluies est 
passée dans les contrées équatoriales, que 
le devin se dépouille de sa peau altérée 
par la disette qu’il éprouve quelquefois, 
ou par l’action de l’atmosphère, par le frot- 
tement de divers corps, et par toutes les 
autres causes extérieures qui peuvent la 
dénaturer. Le plus souvent il se tient caché 
pendant que sa nouvelle peau n’est pas en- 
core endurcie, et qu’il n’opposeroit à la 
poursuite de ses ennemis qu’un corps foible 
et dépourvu de son armure. Il doit de- 
meurer alors renfermé ou dans le plus 
épais des forêts, ou dans les antres pro- 
fonds qui lui servent de retraite. Nous pen- 
sons , au reste , qu’ordinairement il ne 
s’engourdit complètement dans aucune sai- 
son de l’année. Il ne se trouve, en elfet, 
que dans les contrées très-voisines des tro- 
piques, où la saison des pluies n’amène ja- 
mais une température assez froide pour 
suspendre ses mouvemens vitaux; et comme 
cette saison des pluies varie beaucoup dans 
les différentes contrées équatoriales de 
l’ancien et du nouveau continent, et qu’elle 
dépend de la hauteur des montagnes , de 
leur situation, des vents, de la position 
des lieux, en -deçà ou au-delà de la li- 
gne , etc. , le temps du renouvellement de 
la peau et des forces du serpent doit varier 
quelquefois de plusieurs mois et même 
d’une demi-année. Mais.c’est toujours lors- 
que le soleil du printemps redonne de l’ac- 
tivité à la Nature, que le serpent devin, 
rajeuni, pour ainsi dire, plus fort, plus 
agile, plus ardent que jamais , revêtu 
d’une peau nouvelle , sort des retraites ca- 
chées où il a dépouillé sa vieillesse, et s’a- 
vance l’œil en feu sur une terre embrasée 
des nouveaux rayons d’un soleil plus actif. 
Il agite sa grande masse en ondes sinueuses 
au milieu des bois parés d’une verdure plus 
fraîche ; faisant entendre de loin son siffle- 
ment d’amour , redressant avec fierté sa 
tête , impatient de la nouvelle flamme qu’il 
éprouve, s’élançant avec impétuosité, il 
appelle, pour ainsi dire, sa compagne, à 
laquelle il s’unit par des liens si étroits , 
que leurs deux corps ne paroissent plus en 
former qu’un seul. La fureur avec laquelle 
le devin se jette alors sur ceux qui l’appro- 
chent et le troublent dans ses plaisirs, ou 
le courage avec lequel il demeure uni à sa 
femelle malgré la poursuite de ses enne - 
mis et les blessures qu’il peut recevoir, 
paroissent être les effets d’une union aussi 
vivement sentie qu’elle est ardemment re- 
cherchée : point de constance cependant 
dans leur affection; lorsque leurs désirs 
sont satisfaits, le mâle et la femelle se sé- 
parent, bientôt ils ne se commissent plus et 
la femelle va seule , au bout d’un temps , 
dont on ignore la durée, déposer ses œufs 
sur le sable ou sous des feuillages. 
C’est ici l’exemple le plus frappant d’une 
grande différence entre la grosseur de l’œuf 
et la grandeur à laquelle parvient l’animal 
qui en sort. Les œufs du devin n’ont, en 
effet, que deux ou trois pouces dans leur 
plus grand diamètre. Toute la matière dans 
laquelle le fœtus est renfermé n’est donc 
que de quelques pouces cubes; et cepen- 
dant le serpent, lorsqu’il a atteiqttout son 
développement, ne contient-il pas quarante 
ou cinquante pieds cubes de matières? 
Ces œufs, ne sont point couvés par la fe- 
melle ; la chaleur de l’atmosphère les fait 
seule éclore ; ou tout au plus dans certaines 
contrées, comme celles, par exemple, où 
l’humidité domine trop sur la chaleur, la 
femelle a le soin de pondre dans quelques 
endroits plus abrités, et où des substances 
fermentatives et ramassées augmentent, par 
la chaleur qu’elles produisent, l’effet de 
celle de l’atmosphère. On ignore combien 
de jours les œufs demeurent exposés à cette 
chaleur avant que les petits serpens éclosent. 
La grande différence qu’il y a entre la 
petitesse du serpent contenu dans son œuf, 
et la grandeur démesurée du serpent adulte, 
doit faire présumer que ce n’est qu’au bout 
d’un temps très-long que le devin est en- 
tièrement développé ; et n’est-ce pas une 
preuve que ce serpent vit un assez grand 
nombre d’années? Le nombre, de ces an- 
nées doit en effet être d’autant plus consi- 
dérable , que le devin est aussi vivace que 
la plupart des autres serpens Ses différen 
tes parties jouissent de quelques mouve 
mens vitaux , même après qu’elles ont été 
entièrement séparées du corps. On a vu . 
par exemple, la tête d’un devin, coupée 
dans le moment où le serpent mordoit avec 
fureur, continuer de mordre pendant quel- 
ques instans, et serrer même alors avec 
plus de force la proie qu’il âvoit saisie , les 
deux mâchoires se rapprochant par un effet 
de la contraction que les muscles éprou- 
voient encore. Lorsque cette contraction eut 
entièrement cessé, on eut de la peine à des- 
serrer les mâchoires , tant les parties de la 
tête étoient devenues roides ; ce qui fit croire 
qu’elle conservoit quelque action, lorsque 
cependant il ne lui en reste plus- aucune. 
