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TROISIÈME GENRE. 
«krpeàs qui ont le ventre couvert de grandes PLAQUES , ET LA 
QUEUE TERMINÉE PAR UNE GRANDE PIÈCE DE NATURE ÉCAILLEUSE , 
OU PAR PLUSIEURS GRANDES PIECES ARTICULEES LES UNES DANS LES 
AUTRES» MOBILES ET BRUYANTES. 
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SERPENS À SONNETTE. 
LE BOIQUIRA 5 . 
Un voyageur égaré au milieu des soli- 
tudes brûlantes de l’Afrique, accablé sous 
ïa chaleur du midi , entendant de loin le 
rugissement du tigre en fureur qui cherche 
une proie , et ne sachant comment éviter 
sa dent meurtrière , ne doit pas éprouver 
un frémissement plus grand que ceux qui, 
parcourant les immenses forêts des contrées 
chaudes et humides du Nouveau Monde, 
séduits par la beauté des feuillages et des 
fleurs , entraînés comme par une espèce 
d’enchantement au milieu de ces retraites 
riantes, mais perfides, sentent tout-à-coup 
l’odeur fétide qu’exhale le boiquira , re- 
connoissent le bruit de la sonnette qui ter- 
mine sa queue, et le voient prêt à s’élancer 
sur eux. 
Ce terrible reptile renferme en effet un 
poison mortel; et, sans excepter le naja, 
al n’est peut-être aucune espèce de serpent 
qui contienne un venin plus actif. 
Le boiquira parvient quelquefois àla lon- 
gueur de six pieds, et sa circonférence est 
alors de dix-huit pouces 1 2 . L’individu que 
nous avons décrit, et qui est conservé au 
Cabinet du Roi , a quatre pieds dix lignes 
1, Boicininga et boicinininga ; ecacoatl; casca vêla 
ou casravel, par les Portugais; tangedor, par les Espa- 
gnols; the raltle snake, parles Anglais. 
a. Demandés ne lui donne que qdalre pieds de lon- 
gneur; Marcgrave, un peu plus de quatre pieds ; et 
Pison, cinq : mais Kalm a écrit que les plus gros boi- 
quira qu’on ait vus dans l’Amérique septentrionale 
,^toient longs de six pieds. Suivant Catesby , les plus 
^grands serpens à sonnette ont près de neuf pieds de 
longueur 
de long, en y comprenant la queue, qui a 
quatre pouces, et qui, dans cette espèce , 
ainsi que dans les autres serpens à sonnette 
déjà connus, est très-courte à proportion 
du corps. 
Sa tête aplatie est couverte , auprès du 
museau , de six écailles plus grandes que 
leurs voisines, et disposées sur trois rangs 
transversaux, chacun de deux écailles. 
Les yeux paroissent étincelans, et luisent 
même dans les ténèbres, comme ceux de 
plusieurs autres reptiles , en laissant échap 
per la lumière dont ils ont été pénétrés 
pendant le jour; et ils sont garnis d’une 
membrane clignotante , suivant le savant 
anatomiste Tyson, qui a donné une des- 
cription très-étendue, tant des parties ex- 
térieures que des parties intérieures du boi- 
quira. 
La gueule présente une grande ouver- 
ture; et le contour en ést de quatre pouces, 
dans l’individu de la collection du Roi. La 
langue est noire, déliée, partagée en deux, 
renfermée en partie dans une gaîne , et 
presque toujours l’animal l’étend et l’agite 
avec vitesse. Les deux os qui forment les 
deux côtés de la mâchoire inférieure ne 
sont pas réunis par devant, mais séparés par 
un intervalle assez considérable , que le 
serpent peut agrandir lorsqu’il étend la 
peau de sa bouche pour avaler une proie 
volumineuse. Chacun de ces os est garni 
de plusieurs dents crochues , tournées en 
arrière , d’autant plus grandes qu’elles 
sont plus prés du museau , et -qui , par 
