LE BOIQUIIIÂ, 
écrit. Une nourriture plus abondante et 
une température plus ou moins chaude 
peuvent d’ailleurs augmenter ou diminuer 
le nombre des mues dans la même année ; 
et voilà pourquoi, dans certains individus, 
la sonnette est partout d’un égal diamètre, 
parce que, pendant le temps de sa produc- 
tion, les dernières vertèbres n’ont pas 
grossi d’une manière sensible ; tandis que , 
dans d’autres individus , les mues ont été 
assez lèoignées pour que les vertèbres aient 
eu le temps de croître entre la formation 
d’une pièce et celle d’une autre. Il pour- 
roit donc se faire que la sonnette d’un in- 
dividu qui, dans ditférentes années, auroit 
éprouvé des'accidens très-différens , fût 
d’un égal diamètre dans quelques-unes de 
ses portions, et allât en diminuant dans 
d’autres. D’un autre côté, on verroit de 
vieux serpens avoir des sonnettes d’une lon- 
gueur prodigieuse et presque égale à la 
longueur du corps, si les pièces qui les 
composent ne se desséchoient pas prompte- 
ment ; mais , comme elles ne tirent aucune 
nourriture de l’animal et ne sont abreuvées 
par aucun suc, elles deviennent très-fra- 
giles , se brisent et se séparent souvent par 
l’elfet d’un frottement assez peu considéra- 
ble. Voilà pourquoi le nombre des pièces 
n’indique jamais le nombre de toutes les 
mues particulières que l’animal peut avoir 
éprouvées à l’extrémité de sa queue. Si 
même , dans la mue générale des serpens à 
sonnette, qui doit s’opérer de la même 
manière que celle des couleuvres, et pen- 
dant laquelle la vieille peau de l’animal 
doit se retcurner en entier comme un gant, 
et ainsi que ne us l’avons vu ; si, dans cette 
mue générale, le dépouillement s’étend 
jusqu’aux dernières vertèbres de la queue 
et emporte la première pièce de la son - 
nette, toutes les autres pièces doivent être 
avec elle séparées du corps du reptile ; et 
dès-lors les sonnettes ne seroient jamais 
composées que de pièces toutes produites 
dans l’intervalle d’une mue générale à la 
mue générale suivante. 
Toutes les parties des sonnettes étant 
très-sèches, posées les unes au-dessus des 
autres, et ayant assez de jeu pour se frotter 
mutuellement lorsqu’elles sont secouées, 
il n’est pas surprenant qu’elles produisent 
un bruit assez sensible ; nous avons éprou- 
vé , avec plusieurs sonnettes à peu près de 
la grandeur de celle dont nous venons de 
rapporter les dimensions, que ce bruit, 
qui ressemble à celui du parchemin qu’on 
froisse, peut être entendu à plus de soixante 
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pieds de distance. 11 seroit bien à désirer 
qu’on pût l’entendre de plus loin encore , 
afin que l’approche du boiquira , étant 
moins imprévue, fût aussi moins dange- 
reuse. Ce serpent est, en effet, d’autant 
plus à craindre , que ses mouvemens sont 
souvent très-rapides ; en un clin d’œil , il 
se replie en cercle , s’appuie sur sa queue, 
se précipité comme un ressort qui se dé- 
bande , tombe sur sa proie, la blesse et se 
retire pour échapper à la vengeance de son 
ennemi : aussi les Mexicains le désignent- 
ils par le nom d ’ecacoatl, qui signifie le 
vent. 
Ce funeste reptile habite presque toutes 
les contrées du Nouveau-Monde, depuis 
la terre de Magellan jusqu’au lac Cham- ' 
plain, vers le quarante-cinquième degré 
de latitude septentrionale. Il régnoit , pour 
ainsi dire, au milieu de ces vastes contrées, 
où presque aucun animal n’osoit en faire sa 
proie , et où les anciens Américains , rete- 
nus par une crainte superstitieuse, redou- 
taient de lui donner la mort ; mais, encou- 
ragés par l’exemple des Européens, ils ont 
bientôt cherché à se délivrer de cette es- 
pèce terrible. Chaque jour les arts et les 
travaux, purifiant et fertilisant de plus en 
plus ces terres nouvelles , ont diminué le 
nombre des serpens à sonnette, et l’espace 
sur lequel ces reptiles exerçoient leur fu- 
neste domination se rétrécit à mesure que 
l’empire de l’homme s’étend par la cul- 
ture. 
Le boiquira se nourrit de vers 4 , de gre- 
nouilles , et même de lièvres : il fait aussi 
sa proie d’oiseaux et d’écureuils; car il 
monte avec facilité sur les arbres, et s’y 
élance avec vivacité de branche en bran- 
che, ainsi que sur les pointes de rochers 
qu’il habite , et ce n’est que dans la plaine 
qu’il court avec difficulté , et qu’il est plus 
aisé d’éviter sa poursuite. 
Son haleine empestée , qui trouble quel- 
quefois les petits animaux* dont il veut se 
saisir, peut aussi empêcher qu’ils ne lui 
échappent. Les Indiens racontent qu’on 
voit souvent le serpent à sonnette entor- 
tillé à l’entour d’un arbre , lançant des re- 
gards terribles contre un écureuil , qui , 
après avoir manifesté sa frayeur par ses cris 
et son agitation, tombe au pied de l’arbre, 
où il est dévoré. M. Yosmaër, qui a fait a 
La Haye des expériences sur les effets de la 
j. M. Tyson a trouvé un grand nombre de vers du 
genre dés lombrics dans l’estbma'é et dans les intestin* 
d’un boiquira. On en trouve aussi quelquefois dan 
ceux de la vipère commune 
