LE BOIQUIRA. 
morsure d’un boiquira qu’il avoit envie, 
dit que les oiseaux et les souris qu’on lui 
jetoit dans la cage où il étoit renfermé té- 
îtioignoienl une grande terreur ; qu’ils cher- 
choient d’abord à se tapir dans un coin , et 
qu’ils couroient ensuite, comme saisis de 
douleurs mortelles, à la rencontre de leur 
ennemi , qui ne cessoit de sonner de sa 
queue : mais cet effet d’une vapeur méphi- 
tique et puante a été exagéré et dénaturé 
au point de devenir merveilleux. On a dit 
que le boiquira avoit, pour ainsi dire, la 
faculté d’enchanter l’animal qu’il vouloit 
dévorer ; que , par la puissance de son re- 
gard, il le contraignoit de s’approcher peu 
à peu et de se précipiter dans sa gueule; 
que l’homme ne pouvoit résister à la force 
magique de ses yeux étincelans , et que , 
plein de trouble , il se présentoit à la dent 
envenimée du boiquira , au lieu de cher- 
cher à l’éviter. Pour peu que les serpens 
a sonnette eussent été plus connus, et qu’on 
se fût occupé de leur histoire , on aurait 
bientôt, sans doute, ajouté à ces faits mer- 
veilleux de nouveaux faits plus merveilleux 
encore. Et combien de fables n’auroit-on 
pas substituées au simple effet d’une baleine 
fétide, qui même n’a jamais été ni aussi 
fréquent ni aussi fort que certains natura- 
listes l’ont.pensé ! L’on doit présumer, avec 
Kalm, que le plus souvent lorsqu’on aura 
vu un oiseau ou un écureuil, ou tout autre 
animal , se précipiter , pour ainsi dire , du 
haut d’un arbre dans la gueule du serpent 
à sonnette, il aura été déjà mordu par le 
serpent; qu’il se sera enfui sur l’arbre; qu’il 
aura exprimé par ses cris et son agitation 
l’action violente du poison laissé dans son 
sang par la dent du reptile; que ses forces 
se seront insensiblement affoiblies; qu’il se 
sera laissé aller de branche en branche, et 
qu’il sera tombé enfin auprès du serpent . 
dont les yeux enflammés et le regard avide 
auront suivi tous sesmouveniens, et qui se 
sera de nouveau élancé sur lui lorsqu’il 
l’aura vu presque sans vie. Plusieurs obser- 
vations rapportées par les voyageurs, et par- 
ticuliérement un fait rapporté par Kalm , 
paroissent le prouver. 
On a écrit que la pluie augmentoit la fu- 
reur du boiquira ; mais il faut que ce soit 
une pluie d’orage , car il ne craint point 
d’aller à l’eau. C’est lorsque le tonnerre 
gronde qu’il est le plus redoutable ; on fré- 
mit lorsqu’on pense à l’état affreux et aux 
angoisses mortelles qu’éprouve celui qui, 
poursuivi par un orage terrible, au milieu 
«les ténèbres épaisses qui lui dérobent sa 
route, cherche un asile sous quelque roche 
avancée, contre les flots d’eau qui tombent 
des nues , aperçoit au milieu de l’obscurité 
les yeux étincelans du serpent à sonnette 
et le découvre à la clarté des éclairs, agi- 
tant sa queue et faisant entendre son siffle- 
ment funeste. 
Un animal qui ne paroît né que pour dé- 
truire devroit-il donc aussi sentir les feux 
de l’amour ? Mais la même chaleur qui 
anime tout son être, qui exalte son venin . 
qui ajoute à ses forces meurtrières , doit 
rendre aussi plus vif le sentiment qui le 
porte à se reproduire. 
Il ne jipnd qu’un assez petit nombre 
d’œufs; mais, comme il vit plusieurs an- 
nées, l’espèce n’en est que trop'multipliée. 
Pendant l’hiver des contrées un peu éloi- 
gnées de la ligne, les boiquira se retirent 
en grand nombre dans des cavernes, où ils !| 
sont, presque engourdis et dépourvus de 
force. C’est alors que les Nègres et les In- | 
diens osent pénétrer dansleursrepairespour | 
les détruire , et même s’en nourrir ; car , 
malgré le dégoût et l’horreur que, ces rep- ' 
tiles inspirent , ils en mangent , dit - on , la ii 
chair, et elle ne les incommode pas, pourvu !j 
que le serpent ne se soit pas mordu lui- i 
même. Voilà pourquoi, a -t- on ajouté, il , 1 
faut tuer promptement le boiquira , lors- 
qu’on veut le manger ; il faut lui donner la ,| 
mort avant qu’il ne s’irrite , parce qu’alors !| 
il se mordroit de rage. Mais comment con- 
cilier cette assertion avec le témoignage de 
ceux qui prétendent qu’on peut manger im- 
punément les animaux que sa morsure fait 
périr, de même que les Sauvages se nour- j 
rissent, sans aucun inconvénient, du gibier 
qu’ils ont tué avec leurs flèches empoison- ji 
nées? Cette dernière opinion paroît d’au- !' 
tant plus vraisemblable , que le boiquira I 
sembleroit devoir se donner la mort lui- 
même , si la chair des animaux percés par 
ses crochets devenoit venimeuse par une ' 
suite de sa morsure. 
Les Nègres saisissent le boiquira auprès 
de la tête, et il ne lui reste pas assez de vi- j 
gueur , dans le temps du froid , pour se dé- I 
fendre ou pour leur échapper. Il devient 
aussi la proie de couleuvres assez fortes, 
qui doivent le saisir de manière à n’en être 
pasmordues 1 ; et l’on doitsupposer la même { 
adresse dans les cochons marrons , qui, sui- I 
vant Kalm , se nourrissent , sans inconvé- 
nient, du boiquira, dressent leurs soies dès 
qu’ils peuvent le sentir, se jettent sur lui | 
i. Voyez l'article de la couleuvre lieu. 
