LE BOIQUIRA. 
avec avidité , et sont garantis , dans cer- 
taines parties de leur corps , du danger de 
sa morsure , par la rudesse de leur poil , la 
dureté de leur peau et l’épaisseur de leur 
graisse i . 
Lorsque le printemps est arrivé dans les 
pays élevés en latitude et habités par les 
boiquira, que les neiges sont fondues et que 
l’air est réchauffé , ils sortent pendant le 
jour de leurs retraites, pour aller s’exposer 
aux rayons du soleil. Ils rentrent pendant 
la nuit dans leurs asiles, et ce n’est que 
lorsque les gelées ont entièrement cessé 
qu’ils abandonnent leurs cavernes , se ré- 
pandent dans les campagnes, et pénètrent 
quelquefois dans les maisons. On ose ob- 
server le temps où ces animaux viennent se 
chauffer au soleil , pour les attaquer et en 
tuer un grand nombre à la fois. 
Pendant l’été, ils habitent au milieu des 
montagnes élevées , composées de pierres 
calcaires, incultes et couvertes de bois, 
telles que celles qui sont voisines de la 
grande chute d’eau de Niagara. Ils y choi- 
sissent ordinairement les expositions les plus 
chaudeset les plus favorables à leurs chasses; 
ils préfèrent le côté méridional d’une mon- 
tagne , et le bord d’une fontaine ou d’un 
ruisseau habité par des grenouilles , et où 
viennent boire les petits animaux dont ils 
font leur proie. Ils aiment aussi à se mettre 
de temps en temps à l’abri, sous un vieux 
arbre renversé ; et voilà pourquoi , suivant 
Kalm , les Américains qui voyagent dans 
les forêts infestées de serpens à sonnette , 
ne franchissent point les troncs d’arbres 
couchés à terre, qui obstruent quelquefois 
le passage : ils aiment mieux en faire le 
tour; et s’ils sont obligés de les traverser, 
ils sautent sur le tronc du plus loin qu’ils 
peuvent, et s’élancent ensuite au-delà. 
Le boiquira nage avec la plus grande 
agilité ; il sillonne la surface des eaux avec 
la vitesse d’une flèche. Malheur à ceux qui 
naviguent sur de petits bâtimens auprès des 
plages qu’il fréquente ! I,ls s’élancent sur 
les ponts peu élevés ; et quel état affreux 
que celui où tout espoir de fuir est interdit, 
où la moindre morsure de l’ennemi que 
i. Le boiquira est très-vivace, ainsi que les autres 
serpens. M. Tyson rapporte que celui 'qu'il disséqua 
vécu t quelques jours après que sa peau eût été déchirée, 
et qu’on lui eût arraché la plupart de ses viscères. 
Pendant ce temps, ses poumons", qui, vers le devant du 
corps, étoient composés de petites cellules , comme 
ceux des grenouilles , se terminoient par une grande 
vessie transparente et forte, et avoient près de trois 
pieds de longueur, ne se dilatèrent et ne se contrac- 
tèrent point alternativement, mais demeurèrent enflés 
«t remplis d’air jusqu’au moment où 1 animal expira. 
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l’on doit combattre donne la mort la plu&< 
prompte , où il faut vaincre en un instant , 
ou périr dans des tourmens horribles ! 
Le premier effet du poison est une en- 
flure générale; bientôt la bouche s’en- 
flamme et ne peut plus contenir la langue, 
devenue trop gonflée ; une soif dévorante 
consume ; et si l’on cherche à l’étancher, 
on ne fait que redoubler les tourmens de* 
son agonie. Les crachats sont ensanglantés : 
les chairs qui environnent la plaie se cor 
rompent et se dissolvent en pourriture; el 
surtout si c’est pendant l’ardeur de Ja cani- 
cule, on meurt quelquefois dans cinq ou 
dix minutes, suivant la partie où l’on a été 
mordu. On a écrit que les Américains se 
servoient, contre la morsure du boiquira. 
d’un emplâtre compose avec la tête même 
du serpent écrasé. On a prétendu aussi qu’il 
fuit les lieux où croît le dictame de Virgi- 
nie, et l’on a essayé de se servir de ce dic- 
tame comme d’un remède contre son ve- 
nin 1 ; mais il paroît que le véritable anti - 
dote, que les Américains ne vouloient pas 
découvrir, et dont le secret leur a été arra- 
ché par M. Teinnint, médecin écossais, est 
le poligale de Virginie, sénéka ou séné ga 
(polygama senega). Cependant il arrive 
quelquefois que ceux qui ont le bonheur 
de guérir ressentent périodiquement, pen- 
dant une ou deux années, des douleurs très- 
vives accompagnées d’enflure ; quelques- 
uns même portent toute leur vie des mar- 
ques de leur cruel accident, et restent 
jaunes ou tachetés d’autres couleurs. 
Le capitaine Hall fit, dans la Caroline, 
plusieurs expériences touchant les effets de 
la morsure du boiquira sur divers animaux. 
Il fit attacher à un piquet un serpent à son- 
nette, long d’environ quatre pieds; trois 
chiens en furent mordus : le premier mou - 
rut en quinze secondes; le second, mordu 
peu après, périt au bout de deux heures 
dans des convulsions; le troisième, mordu 
après une demi-heure , n’offrit d’effets visi- 
bles du venin qu’au bout de trois heures. 
Quatre jours après, un chien mourut en 
une demi-minute, et un autre ensuite en 
quatre minutes ; un chat fut trouvé mort le 
lendemain de l’expérience. On laissa écou- 
ler trois jours ; une grenouille mordue mou- 
1 . On lit dans les Transactions philosophiques, année 
i665, qu’en Virginie, en 1657 , au mois de juillet, on 
attaeha au bout d’une longue baguette des feuilles de 
dictame que l’on avoit un peu broyées, et qu’on les 
approcha du museau d’un serpent à sonnette, qui se 
tourna et s’agita vivement , comme pour ies évi:«r 
mais qui mourut avant une demi-heure, et parut n’ex- 
pirer que par l’effet de l’odeur de ces feuilles. 
