QUATRIÈME GENRE. 
SERPENS DONT LE DESSOUS DU CORPS ET DE LA QUEUE EST GARNI 
d’écailles semblables a celles du dos; 
ANGUIS. 
Les serpens de ce genre sont très-diffé- 
rens des autres , par leur conformation ex 
térieure. Au lieu d’avoir au-dessous de leur 
corps de grandes plaques , faites en forme 
de bandes transversales, et une ou deux 
rangées de ces mêmes plaques au-dessous 
de leur queue, ils sont couverts partout de 
petites écailles semblables à celles que les 
couleuvres , les boa , les serpens à sonnette 
et la plupart des autres reptiles ont au-des- 
sus du dos. Les écailles de la rangée du 
milieu du dessous du corps et de la queue 
sont cependant , dans quelques anguis , un 
peu plus giandes que les autres ; et c’est 
celles-là qu’il faut alors compter pour re- 
connoître plus aisément l’espèce de l’ani- 
mal, de même que l’on compte dans>les boa 
et dans les couleuvres les grandes pièces 
qui revêtent le dessous de leur corps. Ces 
grandes plaques, couchées les unes sous les 
autres sous le ventre et la queue des cou- 
leuvres et des boa, se redressent contre le 
terrain lorsque ces serpens veulent aller en 
arrière, et leur opposent alors une résis- 
tance plus ou moins forte : aussi les anguis, 
qui n’ont pas de grandes pièces, peuvent- 
ils exécuter des mouvemens en tout sens 
avec plus de facilité que la plupart des au- 
tres reptiles ; et c’est ce qui leur a fait attri- 
buer, par des voyageurs, le nom d ’amphis- 
bène ou de double marcheur * : mais cette 
dénomination nous paroît devoir mieux con- 
venir au genre des serpens à anneaux, aux- 
quels, en effet, M. Linné l’a attachée ex- 
clusivement. 
Comme la plupart deô expressions exagé- 
rées ont produit assez souvent des erreurs 
grossières ou des contes ridicules, on n’a 
pas dit uniquement que les anguis pouvoient 
se mouvoir en arrière presque aussi bien 
y. Plusieurs anguis ont été envoyés d’Amérique ou 
d’ailleurs au Cabinet du Roi, sous le nom d'amphis- 
Orne. 
qu’en avant : on a prétendu encore qu’ils i 
pouvoient se conduire et courir pendant 
long-temps, dans les deux sens, avec une 
égale facilité ; qu’ils avoient des yeux à 
chaque extrémité du corps , pour discerner 
leur route en avant et en arriére ; qu’ils y 
avoient même une tête complète; qu’on 
s’exposoit aux mêmes dangers, en les saisis- 
sant par l’un ou l’autre bout ; qu’ils etoient 
très à craindre pour les petits animaux dont 
ils se nourrissoient , parce que jamais le 
sommeil ne les empèchoit de s’apercevoir 
du voisinage de leur proie ; que pendant 
qu’une tête dormoit. l’autre veilloit, etc. 
Mais c’est assez rapporter les opinions que j 
l’on ne doit pas craindre de voir se répan- 
dre, et que par conséquent on n’a pas be- i 
soin de combattre. IN ous devons même con- ! 
venir que la conformation des anguis est 
une des plus propres à faire naître ces er- ! 
reurs : leur queue est, en effet, très-grosse 
en comparaison du corps, et son extrémité 
arrondie ressemble d’autant plus à une tête, 
même lorsqu’on la considère à une petite 
distance, que les diverses taches qui varient 
ordinairement sa couleur sont disposées de 
manière à représenter des yeux, des na- 
rines et une bouche. D’ailleurs les yeux [ 
des anguis étant très-petits, on a de la peine i 
à les distinguer à l’endroit où ils sont réel- 
lement , et on peut plus facilement être j 
trompé par leur apparence. C’est cette pe- h 
titesse des yeux des anguis qui les a fait I 
nommer serpens aveugles par plusieurs | 
voyageurs : mais cette dénomination, qui. | 
à la rigueur, ne convient à aucun serpent , 
ne doit pas être du moins appliquée aux an- ! 
guis., ni aux amphisbènes ou serpens à an- 
neaux ; nous ne l’emploierons que pour dé- 
signer les dimensions encore plus petites des 
yeux des serpens, que M. Linné a nommés 
cœcilia , et que nous nommons d’après lui 
cœciles . 
