L’ORVET ’. 
Ce serpent est très-commun en beaucoup 
de pays : il se trouve dans presque toutes 
les contrées de l’ancien continent, depuis 
la Suède jusqu’au cap de Bonne- Espé- 
rance. 11 ressemble beaucoup à un quadru- 
pède ovipare dont nous avons déjà indique 
les rapports avec les an guis, et auquel nous 
avons conservé le nom de seps; il n’en dif- 
fère même en quelque sorte à l’extérieur que 
parce qu’il n’a pas lés quatre petites pattes 
dont le seps est pourvu : aussi ses habitudes 
sont-elles d’autant plus analogues à celles 
de ce lézard, que lé seps, ayant les pattes 
extrêmement courtes, rampe plutôt qu’il 
ne marche, et s’avance par un mécanisme 
assez semblable, à celui que les anguis em- 
ploient pour changer de place. 
La partie supérieure de la tête est cou- 
verte de neuf écailles disposées sur quatre 
rangs, mais différemment que sur la plu- 
part des couleuvres : le premier rang pré- 
sente une écaille, le second deux, et les 
deux autres en offrent chacun trois. Les 
écailles qui garnissent le dessus et le des- 
sous de son corps sont très-petites, plates, 
hexagones, brillantes, bordées d’une cou- 
leur blanchâtre, et rousses dans leur milieu ; 
ce qui produit un grand nombre de très- 
petites taches sur tout le corps de l’animal. 
Deux taches plus grandes paroissent l’une 
au-dessus du museau, et l’autre sur le der- 
rière de la tête, et il en part deux raies lon- 
gitudinales, brunes ou noires, qui s’éten- 
dent jusqu’à la queue, ainsi que deux au- 
tres raies d’un brun châtain qui partent des 
yeux. Le ventre est d’un brun très-foncé, 
et la gorge marbrée de blanc, de noir et de 
jaunâtre. Toutes ces couleurs peuvent va- 
rier suivant le pays, et peut-être suivant 
l’âge et le sexe. Mais ce qui peut servir 
beaucoup à distinguer l’orvet d’avec plu- 
sieurs autres anguis , c’est la longueur de sa 
queue qui égale et même surpassse quel- 
quefois celle de son corps ; l’ouverture de sa 
gueule s’étend jusqu’au-delà des yeux ; les 
deux os de la mâchoire inférieure ne sont 
pas séparés l’un de l’autre comme dans un 
grand nombre de serpens, et en cela l’orvet 
ressemble encore au seps et aux autres lé- 
zards. Ses dents sont courtes, menues, cro- 
chues, et tournées vers le gosier. La langue 
est comme échancrée en croissant. On a 
i. Couleuvre commune, en Picardie et dans plusieurs 
autres provinces de France ; serpent de verre, aurore, 
écrit que ses yeux étoient si petits , qu’on 
avoit peine à les distinguer : cependant, 
quoiqu’ils soient moins grands à proportion 
que ceux de beaucoup d’autres serpens, ils 
sont très-visibles, et d’ailleurs noirs et très- 
brillans 1 . Il ne parvient guère a plus de 
trois pieds de longueur. On a prétendu que 
sa morsure étoit très-dangereuse 2 : mais il 
n’a point de crochets mobiles, et d’après 
cela seul on auroit dû supposer qu’il n’a- 
voit point de venin; d’aillèurs les expé- 
riences de M. Laurent l’ont mis hors de 
doute 3 . De quelque manière qu’on irrité 
cet animal, il ne mord point, mais se con- 
tracte avec force, et se roidil, dit M. Lau- 
rent, au point d’avoir alors l’inilexibilité du 
bois. Ce naturaliste fut obligé d’ouvrir par 
force la bouche d’un orvet, et d’y intro- 
duire la peau d’un chien, que les dents de 
l’animal trop courtes et trop menues ne 
purent percer. De petits oiseaux employés 
à la même expérience, et blessés par le 
reptile , ne donnèrent aucun signe de ve- 
nin. La chair nue d.’un pigeon fut aussi 
mise sous les dents de l’orvet, qui la tint 
serrée pendant long-temps, et la pénétra 
de la liqueur qui étoit dans sa bouche ; le 
pigeon fut bientôt guéri de sa blessure 
sans donner aucun indice de poison. 
Lorsque la crainte ou la colère contrai- 
gnent l’orvet à tendre ainsi tous ses mus- 
cles et à roidir son corps, il n’est pas sur- 
prenant qu’on puisse aisément, en le frap- 
pant avec un bâton ou même une simple 
baguette, le diviser et lé casser, pour ainsi 
dire, en plusieurs petites parties : sa fragi- 
lité tient à cet étal de roidour et de con- 
traction, ainsi que l’a pensé M. Laurent, 
qui a très-bien observé cet animal, et elle 
est d’autant moins surprenante, que ses 
vertèbres sont très-cassantes par leur na- 
ture, comme celles de presque tous les pe- 
tits serpens et des petits lézards, et que ses 
muscles sont composés de fibres qui peu- 
i. Les écailles qui recouvrent ses lèvres ne sont pas 
plus grandes que celles qui revêtent son dos ; aucunes 
de celles qui garnissent le dessous de son corps ne 
sont plus grandes que leurs voisines. Il en i> ordinaire- 
ment cent trente-cinq rangs sous le corps, et autant 
sous la queue. 
a. Schwenckfeld, dans son Histoire des reptiles de la 
Silésie, a écrit que dans cette province ou regardoit 
l’orvet comme venimeux. 
5. Les auteurs de la Zoologie britannique disent qu f êît 
Angleterre l’orvet n’est point regardé comme dange 
reux. 
