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vent aisément se séparer. C’est cette pro- 
priété de l’orvet qui l’a fait appeler par 
M. Linné, anguis fragile , et qui l’a fait 
nommer par d’autres auteurs, serpent de 
verre. 
On vient de voir que l’orvet se trouve en 
Suède : il habite aussi l’Ecosse ; et, d’après 
cela , il paroît qu’il ne craint pas le froid 
autant que la plupart des serpens, quoiqu’il 
soit en assez grand nombre dans la plupart 
des contrées tempérées et même chaudes 
de l’Europe. Il a pour ennemis ceux des 
autres serpens, et particulièrement les ci- 
gognes, qui en font leur proie d’autant 
plus aisément , qu’il ne peut leur opposer 
ni venin, ni force, ni. même un volume con- 
sidérable. 
Il s’accouple comme les autres reptiles; 
le mâle et la femelle s’entortillent l’un au- 
tour de l’autre, se serrent étroitement par 
plusieurs contours et pendant un temps 
assez long. On a vu des orvets demeurer 
ainsi réunis pendant plus d’une heure. Les 
petits serpens de cette espèce n’éclosent pas 
hors du ventre de leur mère , comme la 
plupart des couleuvres non venimeuses ; 
mais ils viennent au jour tout formés. Un 
très-bon observateur 1 , ayant ouvert deux 
femelles, trouva dix serpens dans une, qui 
étoit longue de treize pouces, et sept dans 
l’autre, qui n’avoit qu’un pied de longueur. 
Ces petits serpens étoient parfaitement for- 
més ; ils ne différoient de leur mère que par 
leur grandeur, et par-leurs couleurs, qui 
étoient plus foibles : les plus grands avoient 
vingt-une lignes, et les plus petits, dix-huit 
lignes de longueur. Le temps de la portée 
des orvets est au moins d’un mois , et 
M. de Sept-Fonlaines, que nous venons de 
citer, s’en est assuré en gardant chez lui 
une femelle qui ne mit bas qu’un mois après 
avoir été prise. Elle ne parut pas grossir 
pendant sa captivité. 
C’est ordinairement après les premiers 
jours de juillet que l’orvet paroît revêtu 
d’une peau nouvelle dans les provinces sep- 
tentrionales de France. Son dépouillement 
s’opère comme celui des couleuvres ; il 
quitte sa vieille peau d’autant plus faci- 
lement , qu’il trouve à sa portée plus de 
corps contre lesquels il peut se frotter : il 
arrive seulement quelquefois que la vieille 
peau ne se retourne que jusqu’à l’anus, et 
qu’alors la queue sort de l’enveloppe des- 
séchée qui la recouvroit, comme une lame 
d’épée sort de son fourreau. 
L’orvet se nourrit de vers, de scarabées, 
de grenouilles, de petits rats, et même de 
crapauds ; il les avale le plus souvent sans 
les mâcher : aussi arrive -t- il quelquefois 
que de petits vers viennent jusqu’à son es- 
tomac, pleins encore de vie, et sans avoir 
reçu aucune blessure. M. de Sept -Fon- 
taines a trouvé dans le corps d’un jeune or- 
vet un lombric ou ver de terre long de six 
pouces, et de la grosseur d’un tuyau de 
plume : le ver étoit encore en vie , et s’en- 
fuit en rampant. 
Malgré leur avidité naturelle, les orvets 
peuvent demeurer un très -grand nombre 
de jours sans manger , ainsi que les autres 
serpens, et M. Desfontaines en a eu chez 
lui .qui se sont laissé mourir au bout de plus 
de cinquante jours, plutôt que de toucher 
à la nourriture qu’on avoit mise auprès 
d’eux, et qu’ils auroient dévorée avec pré- 
cipitation s’ils avoient été en liberté. 
L’orvet habite ordinairement sous terre 
dans des trous qu’il creuse ou qu’il agrandit 
avec son museau : mais, comme il a besoin 
de respirer l’air extérieur , il quitte sou- 
vent sa retraite; l’hiver même il perce quel- 
quefois la neige qui couvre les campagnes, 
et élève son museau au-dessus de sa surface, 
la température assez douce des trous sou- 
terrains qu’il choisit pour asile l’empêchant 
ordinairement de s’engourdir complète- 
ment pendant le froid. Lorsque les chaleurs 
sont revenues , il passe une grande partie 
du jour hors de sa retraite ; mais le plus 
souvent il s’en éloigne peu, et se lient tou- 
jours à portée de s’y mettre en sûreté. 
Il se dresse fréquemment sur sa queue , 
qu’il roule en spirale , et qui lui sert de 
point d’appui , et il demeure quelquefois 
long-temps dans Cette situation. Ses mou- 
vemens sont rapides, mais moins que ceux 
de la couleuvre à collier. Il ne répand pas 
communément d’odeur désagréable *. 
i. Personne n’a mieux étudié les Labîludes de l'or- 
vet que M. de Sept-Fontaines, à qui nous devons la 
connoissance de 1 a plupart des détails que nous Tenon* 
de rapporter 
l. M. de Sept-Fontaines. 
