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CINQUIEME GENRE, 
SERPENS DONT LE COBPS ET LA QUEUE SONT ENTOURES D ? ANNEAUX 
ÉCAILLEUX. 
AMPHISBÈNES. 
L’ENFUMÉ 
Il est très-facile de distinguer les am- 
phisbènes de tous les serpens dont nous 
avons déjà parlé : non-seulement ils n’ont 
point de plaques sous le corps ni sous la 
queue, mais les écailles qui les revêtent 
sont presque carrées, plus ou moins régu- 
lières, disposées transversalement, et réu- 
nies l’une à côté de l’autre , de manière à 
former des anneaux entiers qui environ- 
nent l’animal. Le dessus et le dessous du 
corps et de la queue se ressemblent si fort 
dans les amphisbènes , que , lorsque leur 
tête et leur anus sont cachés, l’on ne peut 
savoir s’ils sont dans leur position naturelle 
ou renversés sur le dos ; on pourroit même 
dire que, sans la position de leur tête et 
celle de leur colonne vertébrale, plus voi- 
sine du dessus que du dessous du corps, ils 
trouveroient un point d’appui aussi avan- 
tageux dans la portion supérieure de ces 
anneaux que dans l’inférieure , et qu’ils 
pourroient également s’avancer en ram- 
pant sur leur dos et Sur leur ventre. Mais 
s’ils sont privés de cette double manière 
de marcher par la situation de leur tête et 
par celle de leur colonne vertébrale, cette 
forme d’anneaux également construits au- 
dessus et au-dessous de leur corps leur 
donne une grande facilité pour se retour- 
des, se replier en différais sens comme 
lier vers , et exécuter divers mouvemens 
interdits aux autres serpens. Trouvant 
d’ailleurs dans ces anneaux la même résis- 
tance, soit qu’ils avancent ou qu’ils recu- 
lent, ils peuvent ramper presque avec une 
égale vitesse en avant et en arriére ; et de là 
vient le nom de double-marcheur ou d’am- 
î. Ilàjnra, par lcsBrasilIeiis; bocltr, cego, rofo-e us, sa, 
rcb'it de ta! ‘aliccas. par Ses Portugal" . 
pkisbénô qui leur a été donné. Ayant la 
queue très-grosse et terminée par un bout 
arrondi , portant souvent en arrière cette 
extrémité grosse et obtuse , et lui faisant 
faire des mouvemens que la tête seule exé- 
cute communément dans beaucoup d’autres 
reptiles , il n’est pas surprenant que leur 
manière de se mouvoir ait donné lieu à une 
erreur semblable à celle que les anguis ont 
fait naître : on a cru qu’ils avoient deux 
têtes, non pas placées à côté l’une de l’au- 
tre , comme dans certains serpens mons- 
trueux, mais la première à une extrémité 
du corps, et la seconde à l’autre. On no 
s’est pas même contenté d’admettre cette 
conformation extraordinaire, on a imaginé 
des fables absurdes que nous n’avons pas 
besoin de réfuter. On a cru et écrit très- 
sérieusement que, lorsqu’on coupe un am- 
phisbène en deux par le milieu du corps, 
les deux têtes se cherchent mutuellement ; 
que, lorsqu’elles se sont rencontrées, elles 
se rejoignent par les extrémités qui ont été 
coupées , le sang servant de glu pour les 
réunir ; que si on les coupe en trois mor- 
ceaux, chaque tête cherche le côté qui lui 
appartient, et que, lorsqu’elle s’y est atta- 
chée, le serpent se trouve dans le même 
état qu’avant d’avoir été divisé ; que le 
moyen de tuer un amphisbène est de cou- 
per les deux têtes avec un petite partie du 
corps, et de les suspendre à un arbre avec 
un cordeau ; que même cette manière n’est 
pas très-sûre , que lorsque les oiseaux de 
proie ne les mangent point, et que le cor- 
deau se pourrit , l’amphisbène , desséché 
par le soleil , tombe à terre ; qu’à la pre- 
mière pluie qui survient , il renaît par le 
secours de l’humidité qui le pénètre : que* 
