DES SERPES S MONSTRUEUX. 
dans ces habitudes , dans ces propriétés , 
celles qui sont constantes, et celles qui sont 
variables. Parcourant, à l’aide de l’imagi- 
nation, les divers points du globe pour y re- 
connoître les différentes espèces de serpens, 
nous n’avons jamais cessé , lorsque nous 
avons retrouvé la même espèce sous diffé- 
rens climats, de marquer , autant qu’il a 
été en nous, l’influence de la température 
et des accidens de l’atmosphère sur sa con- 
formation ou sur ses mœurs. Nous avons 
toujours voulu distinguer les facultés per- 
manentes qui appartiennent véritablement 
à l’espèce , d’avec les propriétés passagères 
et relatives produites par l’âge , par les cir- 
constances des lieux ou par celles des temps. 
Il ne nous reste plus , pour donner de 
l’ordre des serpens l’idée la plus étendue et 
la plus exacte. qu’il soit en notre pouvoir 
de faire naître , qu’à mettre un moment 
sous les yeux les grandes variétés auxquelles 
les individus peuvent être soumis, les écarts 
apparens dont ils peuvent être l’exemple . 
les diverses monstruosités qu’ils peuvent 
présenter. 
Quelque isolés que paroissent ces objets, 
quelque passagers, quelque éloignés qu’ils 
soient des objets ordinaires de l’étude du 
naturaliste qui ne recherche que les choses 
constantes , ne considère que les espèces , 
et compte pour rien les individus, ils ré- 
pandront une nouvelle lumière sur l’en- 
semble des faits permanens et généraux 
que nous venons de considérer. 
Au premier coup d’œil, une monstruosité 
paraît une exception aux lois de la Nature; 
ce n’est cependant qu’une exception aux 
effets qu’elles produisent ordinairement. 
Ces lois, toujours immuables comme l’es- 
sence des choses dont elles dérivent, ne va- 
rient ni pour les temps ni pour les lieux : 
mais, suivant les circonstances dans les- 
quelles elles agissent , leurs résultats sont, 
accrus ou diminués ; leurs diverses actions 
se combinent ou se désunissent. Lorsque 
ces actions se joignent l’une à l’autre , les 
produits qui av oient toujours été séparés se 
trouvent réunis , et voilà comment se for- 
ment les monstres par excès. Lorsqu’au 
contraire les différons effets de ces lois con- 
stantes se séparent , pour ainsi dire, et ne 
s’exécutent plus dans le même sujet , les 
résultats ordinaires des forces de la Nature 
sont diminués ou disparôissent , et voilà 
l’origine des monstres par défaut. 
Les monstres sont donc des effets d’une 
composition ou d’une décomposition opé- 
rées par la Nature dans ses propres forces, 
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et qui , bien supérieures à tout ce que l'art, 
pourroit tenter , peuvent nous dévoiler . 
pour ainsi dire, le secret de ces forces puis- 
santes et merveilleuses , en les montrant, 
sous de nouveaux points de vue ; de même 
que, par la synthèse ou l’analyse , nous dé- 
couvrons dans les corps que nous exami- 
nons de nouvelles faces ou de nouvelles 
propriétés. 
L’étude des monstruosités , surtout de 
celles qui sont les plus frappantes et les plus 
extraordinaires , peut donc nous conduire 
quelquefois à des vérités importantes , en 
nous montrant de nouvelles applications 
des forces de la Nature , et par conséquent 
en nous découvrant une plus grande éten- 
due de ses lois. 
Lorsqu’en comparant la durée de ces ré 
sùltats extraordinaires avec celle des résul 
tats les plus communs , on cherchera com- 
.bien la réunion ou le défaut de plusieurs, 
causes particulières influe non - seulement 
sur la grandeur des effets, mais encore sur 
la longueur de leur existence, on trouvera 
presque toujours que les monstres subsis- 
tent pendant un teirfps moins long que les 
êtres ordinaires avec lesquels ils ont le plus 
de rapports, parce que les circonstances qui 
occasionent la réunion ou la séparation dés 
diverses forces dont résulte la monstruosité 
n’agissent presque jamais également et en 
même proportion dans tous les points de 
l’être monstrueux qu’elles produisent; et 
dès-lors ses différons ressorts n’ayant plus 
entre eux des rapports convenables , com- 
ment leur jeu pour roi t-il durer aussi long- 
temps ? 
Rien ne pouvant garantir les serpens de 
l’influence plus ou moins grande de toutes 
les causes qui modifient l’existence des êtres 
vivans, leurs diverses espèces doivent pré- 
senter et présentent en effet , comme celles 
dés autres ordres, non-seulement des va- 
riétés de couleur, constantes ou passagères, 
produites par la température , les accidens 
de l’atmosphère ou d’autres circonstances 
particulières, mais encore des monstruo- 
sités occasionées par ce qu’ils éprouvent , 
soit avant d’être renfermés dans leur œuf, 
et pendant qu’ils ne sont encore que d’in 
formes embryons, soit pendant qu’ils sont 
enveloppés dans ce même œuf ou après qu’ils 
en sont éclos, et lorsqu’étant encore très- 
jeunes, leur organisation esiplps tendre et 
plus susceptible d’être altérée. Mais, comme 
ils n’ont ni bras ni jambes , ils ne peuvent 
être , à l’extérieur , monstrueux par excès 
ou par défaut que dans leur tête ou dans 
