HISTOIRE NATURELLE 
POISSONS. 
DISCOURS 
Sim LA NATUKE 
Le génie de Euffon , planant au-dessus 
du globe, a compté, décrit, nommé les 
quadrupèdes vivipares ét les oiseaux ; il a 
laissé de leurs mœurs d’admirables images. 
Choisi par lui pour placer quelques nou- 
veaux dessins à la suite de ses grands ta- 
bleaux de la Nature, j’ai tâché d’exposer 
le nombre, les formes et les habitudes des 
quadrupèdes ovipares et des serpens. Es- 
sayons maintenant de terminer l’histoire 
des êtres vivans et sensibles connus sous le 
nom Ô? animaux à sang rouge , en présen- 
tant celle de l’immense classe des poissons. 
Nous allons avoir sous les yeux les êtres 
les plus dignes de l’attention du physicien. 
Que l’imagination, éclairée parle flambeau 
de la science, rassemble en effet tous les 
produits organisés de la puissance créa- 
trice ; qu’elle les réunisse suivant l’ordre de 
leurs ressemblances; qu’elle en compose cet 
ensemble si vaste, dans lequel, depuis 
l’homme jusque à la plante la plus voisine 
de la matière brute , toutes les diversités 
de forme , tous les degrés de composi tion , 
toutes les combinaisons de force , toutes les 
nuances de la vie , se succèdent dans un si 
grand nombre de directions différentes et 
par des décroissemens si insensibles. C’est 
vers le milieu de ce système merveilleux 
d’innombrables dégradations que se trou- 
vent réunies les différentes familles de 
poissons dont nous allons nous occuper ; 
elles sont les liens remarquables par les- 
quels les animaux les plus parfaits ne for- 
ment qu’un tout avec ces légions si multi- 
pliées d’insectes, de vers, et d’autres ani- 
maux peu composés, et avec ces tribus non 
moins nombreuses de végétaux plus simples 
DES POISSONS. 
encore. Elles participent de l’organisation 
des propriétés, des facultés de tous ; elles 
sont comme le centre où aboutissent tous 
les rayons de la sphère qui compose la 
Nature vivante, et montrant, avec tout ce 
qui les entoure , des rapports plus mar 
qués, plus distincts, plus éclatans, parce 
qu’elles en sont plus rapprochées, elles re- 
çoivent et réfléchissent bien plus. fortement 
vers le génie qui observe, cette vive lu- 
mière que la comparaison seule fait jaillir, 
et sans laquelle les objets seroient pour 
l’intelligence la plus active comme s’ils 
n’existoient pas. 
Au sommet de cet assemblage admirable 
est placé l’homme , le chef-d’œuvre de la 
Nature. Si la philosophie , toujours em- 
pressée de l’examiner et de le connaître. , 
cherche les rapports les plus propres a 
éclairer l’objet de sa constante prédilection, 
où devra-t-elle aller les étudier, sinon dans 
les êtres qui présentent assez de ressem- 
blances et assez de différences pour faire 
naître , sur un grand nombre de points , 
des comparaisons utiles ? On ne peut com- 
parer ni ce qui est semblable en tout, ni ce 
qui diffère en tout; c’est donc lorsque la 
somme des ressemblances est égale à celle 
des différences, que l’examen des rapports 
est le plus fécond en vérités; c’est donc 
vers le centre de cet ensemble d’espèces 
organisées, et dont l’espèce humaine oc- 
cupe le faîte, qu’il faut chercher les êtres 
avec lesquels on peut la comparer avec le 
plus d’avantages ; et ç’est vers ce même 
centre que sont groupés les êtres sensibles 
dont nous allons donner l’histoire. 
Mais de cette hauteur d’où nous venons 
