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DISCOURS 
de considérer l’ordre dans lequel la Na- 
ture elle-même a,, pour ainsi dire, distri- 
bué tous les êtres auxquels elle a accordé 
la vie , portons-nous un instant nos regards 
vers le grand et l’heureux produit de l’in- 
telligence humaine ; jetons-nous les yeux 
sur l’homme réuni en société ; cherchons- 
nous à connoître les nouveaux rapports que : 
cet état de la plus noble des espèces lui 
donne avec les êtres vivans qui l’environ- 
nent; voulons-nous savoir ce que l’art, qui 
n’est que la Nature réagissant sur elle- 
même par la force du génie de son plus 
bel ouvrage, peut introduire de nouveau 
dans les relations qui lient l’homme civilisé 
avec tous les animaux : nous ne trouverons 
aucune classe de ces êtres vivans plus digne 
de nos soins et de notre examen que celle 
des poissons. Diversité de familles , grand 
nombre d’espèces , prodigieuse fécondité 
des individus, facile multiplication sous 
tous les climats, utilité variée de toutes 
les parties, dans quelle classe rencontre- 
rions-nous et tous ces titres à l’attention , 
et une nourriture plus abondante pour 
l’homme , et une ressource moins destruc- 
tive des autres ressources, et une matière 
plus réclamée par l’industrie, et des pré- 
parations plus répandues par le commerce? 
Quels sont les animaux dont la recherche 
peut employer tant de bras utiles, accou- 
tumer de si bonne heure à braver la vio- 
lence des tempêtes, produire tant d’habiles 
et d’intrépides navigateurs, et créer ainsi 
pour une grande nation les élémens de sa 
force pendant la guerre , et de sa prospé- 
rité pendant la paix ? 
Quels motifs pour étudier l’histoire de 
ces remarquables et si nombreux habitans 
des eaux' 
Transportons-nous donc sur les rivages 
des mers , sur les bords du principal empire 
de ces animaux trop peu connus encore. 
Choisissons, pour les mieux voir, pour 
mieux observer leurs mouvements , p oui- 
mieux juger de leurs habitudes, ces pla- 
ges, pour ainsi dire, privilégiées, où une 
température plus douce, où la réunion de 
plusieurs mers , où le voisinage des grands 
fleuves, où une sorte de mélange des eaux 
douces et des eaux salées, où des abris 
plus commodes, où des alimens plus con- 
venables ou plus multipliés, attirent un 
plus grand nombre de poissons : mais plu- 
tôt ne nous contentons pas de considéra- 
tions trop limitées, d’un spectacle trop 
resserré ; n’oublions pas que nous devons 
présenter les résultats généraux nés de la 
réunion de toutes les observations particu- 
lières ; élevons-nous par la pensée et assez 
haut au-dessus de toutes les mers, pour 
en saisir plus facilement l’ensemble , pour 
en apercevoir à la fois un plus grand nom- 
bre d’habitans ; voyons le globe , tournant 
sous nos pieds, nous présenter successive- 
ment toute sa surface inondée, nous mon- 
trer les êtres à sang rouge qui vivent au 
milieu du fluide aqueux qui l’enviroime ; 
et pour qu’aucun de ces êtres n’échappe . 
en quelque sorte, à notre examen, péné- 
trons ensuite jusque dans les profondeurs 
de l’océan , parcourons ses abîmes, et sui- 
vons , jusque dans ses retraites les plus 
obscures, les animaux que nous voulons 
soumettre à notre examen. 
Mais si nous ne craignions pas de de- 
mander trop d’audace , nous dirions : ce 
n’est pas assez de nous étendre dans l’es- 
pace : il faut encore remonter dans le 
temps ; il faut encore nous transporter à 
l’origine des êtres; il faut voir ce qu’ont 
été dans les âges antérieurs les espèces . 
les familles que nous allons décrire ; il 
faut juger de cet état primordial par les 
vestiges qui en restent, par. les monumens 
contemporains qui sont encore debout; il 
faut montrer les changemens successifs par 
lesquels ont passé toutes les formes, tous les 
organes, toutes les forces que nous allons 
comparer ; il faut annoncer ceux qui les 
attendent encore : la Nature , en effet, im- 
mense dans sa durée comme dans son éten- 
due, ne se compose-t-elle pas de tous les 
momens de l’existence , comme de tous 
les points de l’espace qui renferme ses 
produits ? 
Dirigeons donc notre vue vers ce fluide 
qui couvre une si grande partie de la terre : 
il sera, si je puis parler ainsi, nouveau 
pour le naturaliste qui n’aura encore choisi 
pour objet de ses méditations que les ani- 
maux qui vivent sur la surface sèche du 
globe , ou s’élèvent dans l’atmosphère. 
Deux fluides sont les seuls dans le sein 
desquels il ait été permis aux êtres orga- 
nisés de vivre, de croître et de se repro 
duire : celui qui compose l’atmosphère, et 
celui qui remplit les mers et les rivières. 
Les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, 
ne peuvent conserver leur vie que par le 
moyen du premier; le second est néces- 
saire à tous les genres de poissons. Mais il 
y a bien plus d’analogie, bien plus de rap- 
ports conservateurs entre l’eau elles pois- 
sons qu’entre l’air et les oiseaux ou les 
quadrupèdes. Combien de fois, dans le 
