DISCOURS 
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des lacs et des rivières , la Nature créée se 
«fait sentir avec ses charmes les plus doux ; 
l’âme s’éméut; l’espérance s ? échauffe; le 
souvenir l’anime par de tendre regrets, et 
la livre à cette affection si touchante , tou- 
jours si favorable aux heureuses inspira- 
tions. Ah! au milieu de ce que le senti- 
ment a de plus puissant, et de ce que le 
génie peut découvrir de plus grand et de 
plus sublime , comment n’être pas pénétré 
dé cette force intérieure, de cet ardent 
amour de la science que les obstacles , lés 
distances et le temps, accroissent, au lieu 
de le diminuer i 
Ce domaine, dont les bornes sont si re- 
culées, n’a été cependant accordé qu’aux 
poissons considérés comme ne formant 
qu’une seule classe. Si on les examine 
groupe par groupe , on verra que presque 
toutes les familles parmi ces animaux pa- 
roissent préférer chacune un espace parti- 
culier plus ou moins étendu. Au premier 
coup d’œil , on ne voit pas aisément com- 
ment les eaux peuvent présenter assez de 
diversité pour que les différens genres, 
et même quelquefois les différentes espèces 
de poissons, soient retenus par une sorte 
d’attrait particulier dans une plage plutôt 
que dans une autre. Que l’on considère, 
cependant, que l’eau des mers, quoique 
bien moins inégalement échauffée aux diffé- 
rentes latitudes que l’air de l’atmosphère, 
offre des températures très-variées, surtout 
auprès des rivages qui la bordent, et dont 
les uns, brûlés par un soleil très-voisin, ré- 
fléchissent une chaleur ardente,’ pendant 
que d’autres sont couverts de neiges, de 
frimas et de glaces; que l’on se souvienne 
que les lacs, les fleuves et les rivières sont 
soumis à de bien plus grandes inégalités de 
chaleur et de froid ; que l’on apprenne qu’il 
est de vastes réservoirs naturels auprès des 
sommets des plus hautes montagnes , et à 
plus de deux mille mètres au-dessus du ni- 
véau de la mer, où des poissons remontent 
par les rivières qui en découlent, et où 
ces mêmes animaux vivent, se multiplient 
et prospèrent 1 ; que l’on pense que les eaux 
de. presque tous les lacs, des rivières et des 
fleuves, sont très-douces et légères, et celles 
des mers , salées et pesantes : que l’on 
ajoute, en ne faisant plus d’attention à cette 
division de l’océan et des fleuves, que les 
î. Note adressée de Bagnières, le i5 nivôse de l'an 5, 
à M de Laeépède, par M. Raihorid, membre associé 
de l'Institut national, professeur d’hisloire naturelle /»■ 
Tarbes, et si avantageusement connu du public par ses 
Voyages dans ift.s étlpés et dans les Pyrénées 
unes sont claires et limpides, pendant que 
les autres sont sales et limoneuses; que 
celles-ci sont entièrement calmes, tran- 
quilles, et, pour ainsi dire, immobiles, tan 
dis que celles-là sont agitées par des cou- 
rans, bouleversées par des marées, précipi 
tées en cascades, lancées en torrens, ou du 
moins entraînées avec des vitesses plus ou 
moins rapides et plus ou moins constantes : 
que l’on évalüe ensuite tous les degrés que 
l’on peut compter dans la rapidité , dans la 
pureté , dans la douceur et dans la chaleur 
des eaux; et qu’accablé sous le nombre in 
fini de produits que peuvent donner toutes 
les combinaisons dont ces quatre séries de 
nuances sont susceptibles, on ne demande 
plus comment les mers et les continens 
peuvent fournir aux poissons des habitations 
très-variées, et un très-grand nombre de 
séjours de choix. 
Mais ne descendons pas encore vers les 
espèces particulières des animaux que nous 
voulons connoître, ne remarquons même 
pas encore les différens groupes dans les- 
quels nous les distribuerons; ne les voyons 
pas divisés en plusieurs familles, placés 
dans divers ordres : continuons de jeter les 
yeux sur la classe entière ; exposons la 
forme générale qui lui appartient, et aupa- 
ravant voyons quelle est son essence, et 
déterminons les caractères qui la distin- 
guent de toutes les autres classes d’êtres 
vivans. 
On s apercevra aisément . en parcourant 
cette histoire, qu’il ne faut pas, avec quel- 
ques naturalistes , faire consister le carac- 
tère distinctif de la classe des poissons dans 
la présence d’écaiïles plus ou moins nom- 
breuses, ni meme dans celle de nageoire-* 
plus ou moins étendues, puisque nous ver 
rons de véritables poissons paroître n’être 
absolument revêtus d’aucune écaille , et 
d’autres être entièrement dénués de na 
geoires. 11 ne faut pas non plus chercher 
cette marque caractéristique dans la forme 
des organes de la circulation, que nous 
trouverons, dans quelques poissons, sem- 
blables a ceux que nous avons observés 
dans d’autres classes que celle de ces der- 
niers animaux. Nous nous sommes assurés , 
d’un autre côté, par un très-grand nombre 
de recherches et d’examens, qu’il étoit im- 
possible d’indiquer un moyen facile à saisir: 
invariable , propre à tous les individus , et 
applicable à toutes les époques de leur vie, 
de séparer la classe des poissons des autres 
êtres organisés, en n’employant qu’un signe 
unique, en n’ayant recours, en onèlqüe 
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