ar.S DISCOURS 
Ces petites pièces sont de petits cylin- 
dres assez courts, et ressemblent, en mi- 
niature , à ces tronçons de colonnes que 
l’on nomme tambours, et dont on se sert 
pour construire les hautes colonnes des 
vastes édifices. Non-seulement les rayons 
articulés présentent une suite plus ou moins 
allongée de ces tronçons ou petits cylin- 
bres, mais à mesure que l’on considère une 
portion de ces rayons plus éloignée du 
corps de l’animal , ou, ce qui est la même 
chose , de la base de la nageoire , on les 
voit se diviser en deux ; chacune de ces 
deux branches se sépare en deux branches 
plus petites, lesquelles forment aussi cha- 
cune deux rameaux ; et cette sorte de di- 
vision, de ramification et d’épanouissement, 
qui, pour tous les rayons, se fait dans le 
même plan , et représente comme un éven- 
tail, s’étend quelquefois à un bien plus 
grand nombre de séparations et de bifurca- 
tions successives. 
Ces articulations, qui constituent l’es- 
sence d’un très-grand nombre de rayons 
osseux, se retrouvent et se montrent de la 
même manière dans les cartilagineux ; mais 
pour en bien voiries dispositions, ilfaut re- 
garder ces rayons cartilagineux contre le 
jour , à cause d’une espèce de couche de 
nature cart ilagineuse et transparente , dans 
laquelle elles sont comme enveloppées 1 . 
Au reste, tous les rayons tant osseux que 
cartilagineux, tant simples qu’articulés, sont 
plus ou moins transparens , excepté quel- 
ques rayons osseux simples et très-forts 
que nous remarquerons sur quelques es- 
pèces de. poissons, et qui sont le plus sou- 
vent entièrement opaques. 
Nous avons déjà dit qu’il y avoit des pois- 
sons dénués de nageoires ; les autres en pré- 
sentent un nombre plus ou moins grand , 
suivant le genre dont ils font partie, ou l’es- 
pèce à laquelle ils appartiennent. Les uns 
en ont une de chaque côté de la poitrine ; 
et d’autres, à la vérité très-peu nombreux, 
ne montrent pas ces nageoires pectorales, 
qui ne paroisscnt jamais qu’au nombre de 
deux, et que l’on a comparées, à cause de 
leur position et de leurs usages, aux extré- 
mités anterieures de plusieurs animaux , 
aux bras de l’homme , aux pattes de de- 
vant des quadrupèdes, ou aux ailes des oi- 
seaux. 
Plusieurs groupes de poissons n’ont au- 
i. On peut reconnoîlre particulièrement cette dis- 
position dans les rayons des nageoires pectorales de la 
îaie bâtis, de la raie bouclée, et d’autres poissons du 
même genre. 
cune nageoire au - dessous de leur corps 
proprement dit ; les autres en ont, au con- 
traire, une ou deux situées ou sous la gorge, 
ou sous la poitrine , ou sous le ventre. Ce 
sont ces nageoires inférieures que l’on a 
considérées comme les analogues des pieds 
de l’homme, ou des pattes de derrière des 
quadrupèdes. 
On voit quelquefois la partie supérieure 
du corps et de la queue des poissons abso- 
lument sans nageoires; d’autres fois on 
compte une ou deux, ou même trois na- 
geoires dorsales ; l’extrémité de la queue 
peut montrer une nageoire plus ou moins 
étendue , ou n’en présenter aucune ; et 
enfin le dessous de la queue peut être dé- 
nué ou garni d’une ou de deux nageoires, 
auxquelles on a donné le nom de nageoires 
de l'anus. 
Un poisson peut donc avoir depuis une 
jusqu’à dix nageoires, ou organes de mou- 
vement extérieurs et plus ou moins puis- 
sans. 
Pour achever de donner une idée nette 
de la forme extérieure des poissons, nous 
devons ajouter que ces animaux sont recou- 
verts par une peau qui, communément, re- 
vêt toute leur surface. Cette peau est molle 
et visqueuse ; et quelque épaisseur qu’elle 
puisse avoir, elle est d’autant plus flexible et 
d’autant plus enduite d’une matière gluante 
qui la pénètre profondément , qu’elle pa- 
roît soutenir moins d’écailles, ou être gar- 
nie d’écailles plus petites. 
Ces dernières productionsne sontpas par- 
ticulières aux animaux dont cet ouvrage doit 
renfermer l’histoire : le pangolin et le pha- 
tagin parmi les quadrupèdes à mamelles, 
presque tous les quadrupèdes ovipares, et 
presque tous les serpens, en sont revêtus, et 
celte sorte de tégument établit un rapport 
d’autant plus remarquable entre la classe des 
poissons et le plus grand nombre des autres 
d’animaux à sang rouge , que presque au- 
cune espèce de poisson n’en est vraisembla- 
blement dépourvue. A la vérité, il est quel- 
ques espèces parmi les objets de notre 
examen , sur lesquelles l’attention la plus 
soutenue , l’œil le plus exercé , et même 
le microscope , ne peuvent faire distin- 
guer aucune écaille pendant que l’ani- 
mal est encore en vie, et que sa peau est 
imbibée de cette mucosité gluante qui 
est plus ou moins abondante sur tous le» 
poissons; mais lorsque l’animal est mort 
et que sa peau a été naturellement ou 
artificiellement desséchée , il n’est peut- 
être aucune espèce de poisson de laquelle 
