ST- K LA NATURE DÈS POISSONS. 
onnepût, avec un peu de soin, détacher de 
très-petites écailles qui se sépareroient com- 
me une poussière brillante, et tomberoient 
comme un amas de très-petites lames dures, 
diaphanes et éclatantes. Au reste, nous avons 
plusieurs fois, et sur plusieurs poissons que 
l’on auroit pu regarder comme absolum ent 
•sans écailles, répété avec succès ce procédé, 
qui, même dans plusieurs contrées, est em- 
ployé dans des arts très-répandus, ainsi qu on 
pourra le voir dans la suite de cette histoii e. 
La forme des écailles des poissons est très- 
diversifiée. Quelquefois la matière qui les 
compose s’étend en pointe, et se façonne 
en aiguillon ; d’autres fois elle se tuméfie, 
pour ainsi dire, se conglomère, et se dur- 
cit en callosités, ou s’élève en gros tuber- 
cules : mais le plus souvent elle s’étend en 
James unies ou relevées par une arête. Ces 
lames, qui portent, avec raison , le nom 
d’écailles proprement dites, sont ou rondes, 
ou ovales, ou hexagones ; une partie de leur 
circonférence est quelquefois finement den- 
telée: sur quelques espèces, elles sont clair- 
semées et très-séparées les unes des autres; 
sur d’autres espèces, elles se touchent ; sur 
d’autres encore, elles se recouvrent comme 
les ardoises placées sur nos toits. Elles com- 
muniquent au corps de l’animal par de pe- 
tits vaisseaux dont nous montrerons bientôt 
l’usage ; mais d’ailleurs elles sont attachées 
à la peau par une partie plus ou moins 
grande de leur contour. Et remarquons un 
rapport bien digne d’être observé : sur un 
grand nombre de poissons qui vivent au mi- 
lieu de la haute mer, et qui, ne s’appro- 
chant que rarement des rivages , ne sont 
exposés qu’à des frottemens passagers , les 
écailles sont retenues par une moindre por- 
tion de leur circonférence; elles sont plus 
attachées, et recouvertes en partie par l’é- 
piderme, dans plusieurs des poissons qui fré- 
quentent les côtes, et que l’on a nommés 
littoraux ; et elles sont plus attachées en- 
core, et recouvertes en entier par ce même 
épiderme , dans presque tous ceux qui ha- 
lètent dans la vase , et y creusent avec ef- 
fort des asiles assez profonds. 
Réunissez à ces écailles les callosités, les 
tubercules, les aiguillons dont les poissons 
peuvent être hérissés ; réunissez-y surtout 
des espèces de boucliers solides , et des 
croûtes osseuses, sous lesquelles ces ani- 
maux ont souvent une portion considérable 
de leur corps à l’abri, et qui les rapprochent, 
par de nouvelles conformités, de la famille 
des tortues, et vous aurez sous les yeux les 
différentes ressources que la Nature a ac- 
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cordées aux poissons pour les défendre con- 
tre leurs nombreux ennemis, les diverses 
armes qui les protègent contre les pour- 
suites multipliées auxquelles ils sont expo- 
sés. Mais ils n’ont pas reçu uniquement la 
conformation qui leur éloil nécessaire pour 
se garantir des dangers qui les menacent; 
il leur a été aussi départi de vrais moyens 
d’attaque , de véritables armes offensives, 
souvent même d’autant plus redoutables 
pour l’homme et les plus favorisés des ani- 
maux, qu’elles peuvent être réunies à un 
corps d’un très-grand volume, et mises en 
mouvement par une grande puissance. 
Parmi ces armes dangereuses, jetons d’a- 
bord les yeux sur les dents des poissons. 
Elles sont, en général, fortes et nombreuses. 
Mais elles présentent différentes formes i 
les unes sont un peu coniques ou compri- 
mées, allongées, cependant pointues, quel- 
quefois dentelées sur les bords et souvent re- 
courbées ; les autres sont comprimées, et ter- 
minées à leur extrémité par une lame tran- 
chante ; d’autres enfin sont presque demi- 
sphériques, ou même presque entièrement 
aplaties contre leur base. C’est de leurs diffé- 
rentes formes, et non pas de leur position et 
de leur insertion dans tel ou tel os des mâ- 
choires, qu’il faut tirer les divers noms que 
l’on peut donner aux dents des poissons, et 
que l’on doit conclure les usages auxquels 
elles peuvent servir. Nous nommerons, en 
conséquence, dents molaires celles qui, 
ét ant demi-sphériques ou très-aplaties, peu- 
vent facilement concasser, écraser, broyer 
les corps sur lesquels elles agissent; nous 
donnerons le nom (Y incisives aux dents com- 
primées dont le côté opposé aux racines pré- 
sente une sorte de lame avec laquelle l’ani- 
mal peut aisément couper, trancher et divi- 
ser, comme l’homme et plusieurs quadrupè- 
des vivipares divisent, tranchent et coupent 
avec leurs dents de devant; et nous emploie- 
rons la dénomination de laniaires pour celles 
qui , allongées, pointues et souvent recour- 
bées, accrochent, retiennent et déchirent la 
proie de l’animal. Ces dernières sont celles 
que l’on voit le plus fréquemment dans la 
bouche des poissons ; il n’y a même qu’un 
très-petit nombre d’espèces qui en présentent 
de molaires ou d’incisives. Au reste, ces trois 
sortes de dents incisives, molaires, ou la- 
niaires, sont revêtues d’un émail assez épais 
dans presque tous les animaux dont nous 
publions l’histoire ; elles différent peu d’ail- 
leurs les unes des autres par la forme de 
leurs racines, et par leur structure inté- 
rieure, qui en général est plus simple que 
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