SUR LA NATURE DES POISSONS. 
du moins l’extrémité de cette veine , que 
l’on a nommée sinus veineux; qui est placé 
à la partie postérieure de l’oreillette , et 
qui y aboutit par un trou, au bord duquel 
deux valvules sont attachées. 
Le sang, en sortant du ventricule, entre 
par un orifice que deux autres valvules 
ouvrent et forment , dans un sac artériel 
ou très-grande cavité que l’on pourrait 
presque comparer à un second ventricule , 
qui se resserre lorsque le cœur se dilate , 
et s’épanouit au contraire lorsque le cœur 
est comprimé , dont les pulsations peuvent 
être très-sensibles , et qui , diminuant de 
diamètre, forme une véritable artère , à la- 
quelle le nomd’aor/e a été appliqué. Cette 
artère est cependant l’analogue de celle 
que l’on a nommée 'pulmonaire dans 
l’homme, dans les quadrupèdes à mamelles, 
et dans d’autres animaux à sang rouge. 
Elle conduit, en effet, le sang aux bran- 
chies, qui, dans les poissons, remplacent 
les poumons proprement dits ; et pour le 
répandre au milieu des diverses portions 
de ces branchies dans l’etat de division né- 
cessaire, elle se sépare d’abord en deux 
troncs, dont l’un va vers les branchies de 
droite , et l’autre vers les branchies de 
gauche. L’un et l’autre de* ces deux troncs 
se partagent en autant de branches qu’il y 
a de branchies de chaque côté , et il n’est 
aucune de ces branches qui n’envoie à cha- 
cune des lames que l’on voit dans une 
branchie un rameau qui se divise, très- 
près de la surface de ces mêmes lames, en 
un très-grand nombre de ramifications, 
dont les extrémités disparaissent à cause de 
leur ténuité. 
C es nombreuses ramifications correspon- 
dent à des ramifications analogues, mais 
veineuses, qui, se réunissant successive- 
ment en rameaux et en branches, portent 
le sang réparé, et, pour ainsi dire, revi- 
vifié par les branchies, dans un tronc uni- 
que, lequel, s’avançant vers la queue le 
long de l’épine du dos, fait les fonctions de 
la grande artère nommée aor'te descen- 
dante dans l’homme et dans les quadru- 
pèdes , et distribue dans presque toutes 
les parties du corps ‘le fluide nécessaire à 
leur nutrition. 
La veine qui part de la branchie la plus 
antérieure ne se réunit cependant avec 
celle qui tire son origine de la branchie la 
plus voisine, qu’après avoir conduit le 
sang vers le cerveau et les principaux or- 
ganes des sens ; mais il est bien plus im- 
portant encore d’observer que les veines 
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qui prennent leur naissance dans les bran- 
chies, non-seulemeut transmettent le sang 
qu’elles contiennent au vaisseau principal 
dont nous venons de parler, mais encore 
qu’elles se déchargent dans un autre tronc 
qui se rend directement dans le grand ré- 
ceptale par lequel la veine cave est formée 
ou terminée. 
Ce second tronc, que nous venons d’in- 
diquer, doit être considéré comme repré- 
sentant la veine pulmonaire, laquelle, ainsi 
que tout le monde le sait , conduit le sang 
des poumons dans le cœur de l’homme, des 
quadrupèdes, des oiseaux et des reptiles. 
Une partie du fluide ranimé dans les bran- 
chies des poissons va donc au cœur de ces 
derniers animaux, sans avoir circulé de 
nouveau par les artères et les veines ; elle 
repasse donc par les branchies, avant de 
se répandre dans les différens organes 
qu’elle doit arroser et nourrir, et peut- 
être même va-t-elle plus d’une fois, avant 
de parvenir aux portions du corps qu’elle 
est destinée à entretenir, chercher dans 
ces branchies une nouvelle quantité de 
principes réparateurs. 
Au reste , le sang parcourt les routes 
que nous venons de tracer avec plus de 
lenteur qu’il ne circule dans la plupart des 
animaux plus rapprchés de l’homme que 
les poissons. Son mouvement seroit bien 
plus retardé encore,, s’il n’était dû qu’aux 
impulsions que le cœur donne , et qui se 
décomposent et s’anéantissent, au moins 
en grande partie , au milieu des nombreux 
circuits des vaisseaux sanguins, et s’il n’é- 
toit pas aussi produit par la force des mus- 
cles qui environnent les artères et les 
veines. 
Mais quels sont donc ces organes parti- 
culiers que nous nommons branchies ’ , 
par quelle puissance le sang en reçoit-il le 
principe de la vie ? 
Ils sont bien plus variés que les organes 
respiratoires des animaux que l’on a regar- 
dés comme plus parfaits. Ils peuvent dif- 
férer, en effet, les uns des autres, suivant 
la famille de poissons que l’on examine, 
non-seulement par leur forme, mais en- 
core par le nombre et par les dimensions 
de leurs parties. Dans quelques espèces, 
ils consistent dans des poches ou bourses 
composées de membranes plissées 1 , sur la 
1. Cesorganesont été aussi appelés ouïes ; mais nous 
avons supprimé celte dernière dénomination comme 
impropre, partant d’une fausse supposition, et pouvant 
faire naître de9 erreurs, ou au moins des équivoques et 
de l'obscurité.- 
2 , Voyez l’article du,pétromyzon lamproie. 
