358 DISCOURS 
surface desquelles s’étendent les ramifica- 
tions artérielles et veineuses dont j’ai déjà 
parlé ; et jusqu’à présent on a compté, de 
chaque côté de la tête , six ou sept de ces 
poches ridées et à grande superficie 1 . 
Mais le plus souvent les branchies sont 
formées par plusieurs arcs solides et d’une 
courbure plus ou moins considérable. Cha- 
cun de ces arcs appartient à une branchie 
particulière. 
Le long de la partie convexe , on voit 
quelquefois un seul rang, mais le plus 
communément deux rangées de petites la- 
mes plus ou moins solides et flexibles, et 
dont la figure varie suivant le genre et 
quelquefois suivant l’espèce. Ces lames 
sont d’ailleurs un peu convexes d’un côté, 
et un peu concaves du côté opposé , appli- 
quées l’une contre l’autre, attachées à 
l’arc, liées ensemble, recouvertes par des 
membranes de diverses épaisseurs ordinai- 
rement garnies de petits poils plus ou moins 
apparens et plus nombreux sur la face con- 
vexe que sur la face concave, et revêtues, 
sur leurs surfaces , de ces ramifications ar- 
térielles et veineuses si multipliées, que 
nous avons déjà décrites. 
La partie concave de l’arc ne présente 
pas de lames ; mais elle montre ou des pro- 
tubérancescourtes et unies, ou des tubéro- 
sités rudes et arrondies , ou des tubercules 
allongés , ou des rayons , ou de véritables 
aiguillons assez courts. 
Tous les arcs sont élastiques et garnis 
vers leurs extrémités de muscles qui peu- 
vent , suivant le besoin de l’animal , aug- 
menter momentanément leur courbure , 
ou leur imprimer d’autres mouvemens. 
Leur nombre, ou, ce qui est la même cho- 
se , le nombre des branchies, est de quatre 
de chaque côté dans presque tous les pois- 
sons : quelques-uns cependant n’en ont que 
trois à droite et trois à gauche 2 ; d’autres en 
ontcinq 3 . Onconnaîtune espèce de squale 
qui en a six, une seconde espèce de la 
même famille qui en présente sept; et 
ainsi on doit dire que l’on peut compter en 
tout, dans les animaux que nous obser- 
vons, depuis six jusqu’à quatorze branchies : 
peut-être néanmoins y a-t-il des poissons 
qui n’ont qu’une on deux branchies de 
chaque côté de la tête. 
Nous devons faire remarquer encore que 
les proportions des dimensions des bran- 
1. ïl y a sept branchies de chaque côté dans les pé- 
tromvzons, et six dans les gaslrobranches. 
2. Les tétrodons. 
3. Les raies cl la plupart des squales. 
chies avec celles des autres parties du corps 
ne sont pas les mêmes dans toutes les fa- 
milles de poissons ; ces organes sont moins 
étendus dans ceux qui vivent habituelle- 
ment au fond des mers ou des rivières, à 
demi enfoncés dans le sable ou dans la vase, 
que dans ceux qui parcourent en nageant 
de grands espaces, et s’approchent souvent 
de la surface des eaux *. 
Au reste , quels que soient la forme , le 
nombre et la grandeur des branchies, elles 
sont placées , de chaque côté de la tête , 
dans une cavité qui n’est qu’une prolonga - 
tion de l’intérieur de la gueule; ou, si elles 
ne sont composées que de poches plissées , 
chacune de ces bourses communique par un 
ou deux orifices avec ce même intérieur , 
pendant qu’elle s’ouvre à l’extérieur par 
un autre orifice. Mais, comme nous décri- 
rons en détail 2 les légères différences que 
la contexture de ces organes apporte dans 
l’arrivée du fluide nécessaire à la respira- 
tion des poissons, ne nous occupons main- 
tenant que des branchies qui appartiennent 
au plus grand nombre de ces animaux , et 
qui consistent principalement dans des arcs 
solides et dans une ou deux rangées de pe- 
tites lames. 
Souvent l’eau entre par la bouche, pour 
parvenir jusqu’à la cavité qui , de chaque 
côté de la tête , renferme les branchies ; et 
lorsqu’elle a servi à la respiration, et qu’elle 
doit être remplacée par un nouveau fluide, 
elle s’échappe par un orifice latéral, auquel 
on a donné le nom d 'ouverture branchiale 5 . 
Dans quelques espèces , dans les pétromy- 
zons, dans les raies, et dans plusieurs squa- 
les, l’eau surabondante peut aussi sortir 
des deux cavités et de la gueule par un ou 
deux petits tuyaux ou évents, qui, du fond 
de la bouche, parviennent à l’extérieur du 
corps vers le derrière de la tête. D’autres 
fois l’eau douce ou salée est introduite par 
les ouvertures branchiales, et passe par les 
évents ou par la bouche lorsqu’elle est re- 
1. De grands naturalistes, et même Linné, ont cru 
pendant long-temps que tes poissons cartilagineux 
avoient de véritables poumons, en même lemps que 
des branchies, et ils les ont en conséquence séparés des 
autres poissons en leur donnant le nom d'amphibies 
nageurs. L’on trouvera , dans les articles relatifs aux 
diodons, l'origine de cette erreur, dont on a dû la pre- 
mière réfutation à Vicq d’Azyr et à M. Droussonnet. 
2. Dans l’article du pélromyion lamproie. 
3. Dans le plus grand nombre de poissons, il n’y a 
qu’une ouverture branchiale de chaque côté de la tête : 
mais, dans les raies et dans presque tous les squales, il 
y eh a cinq à droite, et cinq à gauche ; il y en a six dans 
une espèce particulière de squale, et sept dans une autre 
espèce delà même famille, ainsi que dans tous les pe- 
tromyzons. 
