360 
DISCOURS 
grés de la physique animale : nous ne ter- 
minerons pas ce discours sans chercher à 
jeter quelque jour sur ce sujet, dont nous 
nous sommes occupé les premiers, et que 
nous avons discuté dans nos cours publics, 
dés l’an 3 ; continuons cependant , quelle 
que soit la source d’où découle cet oxygène, 
d’exposer les phénomènes relatifs à la res- 
piration des poissons. 
Pendant l’opération que nous examinons, 
le sang de ces animaux non -seulement se 
combine avec le gaz qui lui donne la cou- 
leur et la vie, mais encore se dégage, par 
une double décomposition, des principes 
qui l’altèrent. Ces deux effets paroissant, 
au premier coup d’œil , pouvoir être pro- 
duits au milieu de l’atmosphère aussi bien 
que dans le sein des eaux, on ne voit pas 
tout d’un coup pourquoi , en général , les 
poissons ne vivent dans l’air que pendant un 
temps assez court, quoique ce dernier fluide 
puisse arriver plus facilement jusque sur 
leurs branchies, et leur fournir bien plus 
d’oxygène qu’ils n’ont besoin d’en recevoir. 
On peut cependant donner plusieurs rai- 
sons de ce fait remarquable. Première- 
ment , on peut dire que l’atmosphère , en 
leur abandonnant de l’oxygène avec plus 
de promptitude ou en plus grande quantité 
que l’eau , est pour leurs branchies ce que 
l’oxygène très -pur est pour les poumons 
de l’homme , des quadrupèdes , des oi- 
seaux et des reptiles ; l’action vitale est 
trop augmentée au milieu de l’air, la com- 
bustion trop précipitée , l’animal , pour 
ainsi dire , consumé. Secondement , les 
vaisseaux artériels et veineux, disséminés 
sur les surfaces branchiales, n’étant pas 
contenus dans l’atmosphère par la pression 
d’un fluide aussi pesant que l’eau, cèdent à 
l’action du sang devenue beaucoup plus vive, 
se déchirent, produisent la destruction d’un 
des organes essentiels des poissons, causent 
bientôt leur mort ; et voilà pourquoi , lors- 
que ces animaux périssent pour avoir été 
pendant long-temps hors de l’eau des mers 
ou des rivières, ou voit leurs branchies en- 
sanglantées. Troisièmement enfin, l’air, 
en desséchant tout le corps des poissons, et 
particulièrement le principal siège de leur 
respiration , diminue et même anéantit 
cette humidité, celte onctuosité, cette sou- 
plesse dont ils jouissent dans l’eau, arrête 
le jeu de plusieurs ressorts, hâte la rupture 
de plusieurs vaisseaux et particuliérement 
de ceux qui appartiennent aux branchies. 
Aussi verrons-nous dans le cours de cet ou-' 
irage, que la plupart des procédés em- 
ployés pour conserver dans l’air despoissons 
en vie se réduisent à les pénétrer d’une hu- 
midité abondante, et à préserver surtout de 
toute dessiccation l’intérieur de la bouche 
et par conséquent les branchies; ot, d’un 
autre côté , nous remarquerons que l’on 
parvient à faire vivre plus long temps hors 
de l’eau ceux de ces animaux dont les or- 
ganes respiratoires sont le plus à l’abri sous 
un opercule et une membrane qui s’appli- 
quent exactement contre les bords de l’ou- 
verture branchiale, ou ceux qui sont pour- 
vus , et , pour ainsi dire , imbibés d’une 
plus grande quantité de matière visqueuse. 
Cette explication paroîtra avoir un nou- 
veau degré de force si l’on fait attention 
à un autre phénomène plus important en- 
core pour le physicien. Les branchies ne 
sont pas, à la rigueur, le seul organe par 
lequel les poissons respirent : partout où 
leur sang est très-divisé, et trés-rapprîiché 
de l’eau, il peut, par son affinité, tirer di- 
rectement de ce fluide, ou de l’air que 
cette même eau contient, l’oxygène qui 
lui est nécessaire. Or non-seulement les té- 
gumens des poissons sont perpétuellement 
environnés d’eau , mais ce même liquide 
arrose souvent l’intérieur de leur canal in- 
testinal, y séjourne même; et comme ce 
canal est entouré d’une très -grande quan- 
tité de vaisseaux sanguins, il doit s’opérer 
dans sa longue cavité , ainsi qu’à la surface 
extérieure de l’animal, une absorption plus 
ou moins fréquente d’oxygène , un déga- 
gement plus ou moins grand de principes 
corrupteurs du sang. Le poisson respire 
donc et par ses branchies, et par sa peau, 
et par son tube intestinal : et le voilà lié , 
par une nouvelle ressemblance , avec des 
animaux plus parfaits. 
Au reste , de quelque manière que le 
sang obtienne l’oxygène , c’est lorsqu’il a 
été combiné avec ce gaz , qu’ayant reçu 
d’ailleurs des vaisseaux absorbans les prin - 
cipes de la nutrition , il jouit de ses qua- 
lités dans toute leur plénitude. C’est après 
cette union que , circulant avec la vitesse 
qui lui convient dans toutes les parties du 
corps, il entretient, répare, produit, anime, 
vivifie. C’est alors que, par exemple , les 
muscles doivent à ce fluide leur accroisse- 
ment, leurs principes conservateurs, et le 
maintien de l’irritabilité qui les caractérise. 
Ces organes intérieurs de mouvement ne 
présentent , dans les poissons, qu’un très- 
petit nombre de différences générales et 
sensibles, avec ceux des autres animaux à 
sang rouge. Leurs tendons s’insèrent, à Ja 
