DISCOURS 
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posent, répandre, par une suite de leur 
altération et des diverses combinaisons que 
leurs principes éprouvent , une lueur blan- 
châtre que tout le monde connoît ; non-seu- 
lement ils peuvent pendant leur vie, et 
particulièrement dans les contrées torrides, 
se pénétrer pendant le jour d’une vive lu- 
mière solaire qu’ils laissent échapper pen- 
dant la nuit, qui les revêt d’un éclat très- 
brillant, et en quelque sorte d’une couche 
de feu , et qui a été si bien observée dans 
le Sénégal par M. Adanson; mais encore 
ils tirent de cette matière huileuse, qui 
s’insinue dans toutes leurs parties, et qui 
est un de leurs élémens, la faculté de pa- 
roître revêtus, indépendamment de tel ou 
tel temps et de telle ou telle température , 
d’une lumière qui, dans les endroits où ils 
sont réunis en très-grand nombre, n’ajoute 
pas peu au magnifique spectacle que pré- 
sente la mer lorsque les différentes causes qui 
peuvent en rendre la surface phosphorique 
agissent ensemble et se déploient avec force. 
Us augmentent d’autant plus la beauté de 
cette immense illumination que la poésie a 
métamorphosée en appareil de fête pour 
les divinités des eaux, que leur clarté paroît 
de très -loin, et qu’on l’aperçoit très -bien 
lors même qu’ils sont à d’assez grandes 
profondeurs. Nous tenons d’un de nos plus 
savans confrères , M. Borda, que des pois- 
sons nageant à plus de sept mètres au- 
dessous de la surface d’une mer calme , 
ont été vus très-phosplioriques. 
Cette huile ne donne pas uniquement 
un vain éclat aux poissons ; elle les main- 
tient au milieu de l’eau contre l’action al- 
térante de ce fluide. Mais, indépendam- 
ment de cette huile conservatrice, une 
substance visqueuse , analogue à cette ma- 
tière huileuse , mais qui en diffère par plu- 
sieurs caractères et par conséquent par la 
nature ou du moins par la proportion des 
principes qui la composent, est élaborée 
dans des vaisseaux particuliers , transportée 
sous les tégumens extérieurs , et répandue 
à la surface du corps par plusieurs ouver- 
tures. Le nombre, la position, la forme 
de ces ouvertures, de ces canaux déférens, 
de ces organes sécréteurs, varient suivant 
les espèces; mais, dans presque tous les 
poissons, cette humeur gluante suinte par- 
ticulièrement par des orifices distribués sur 
différentes parties de la tête , et par d’au- 
tres orifices situés le long du corps et de la 
queue, placés de chaque côté, et dont l’en- 
semble a reçu le nom de ligne latérale. 
tte ligne est plus sensible . lorsque le 
poisson est revêtu d’écailles facilement vi- 
sibles, parce qu’elle se compose alors, 
non -seulement des pores excréteurs que 
nous venons d’indiquer, mais encore d’un 
canal formé d’autant de petits tuyaux qu’il 
y a d’écailles sur ces orifices, et creusé 
dans l’épaisseur de ces mêmes écailles. 
Elle varie d’ailleurs avec les espèces, non- 
seulement par le nombre , et depuis un 
jusqu’à trois de chaque côté, mais encore 
par sa longueur, sa direction, sa courbure, 
ses interruptions, et les piquans dont elle 
peut être hérissée. 
Cette substance visqueuse, souvent re- 
nouvelée , enduit tout l’extérieur du pois- 
son, empêche l’eau de filtrer au travers 
des tégumens , et donne au corps , qu’elle 1 
rend plus souple , la faculté de glisser plus 
facilement au milieu des eaux , que cette 
sorte de vernis repousse , pour ainsi dire. 1 
L’huile animale qui, vraisemblablement, r 
est le principe élaboré pour la production j 
de cette humeur gluante , agit donc direc- [ 
temcnt ou indirectement , et à l’extérieur [ 
et à l’intérieur des poissons ; leurs parties | 
même les plus compactes et les plus dures l 
portent l’empreinte de sa nature, et on 
retrouve son influence , et même son es- [ 
sence, jusque dans la charpente solide sur i 
laquelle s’appuient toutes les parties 'molles ? 
que nous venons d’examiner. . j 
Cette charpente, plus ou moins com- 
pacte , peut être cartilagineuse ou vérita- > 
blement osseuse. Les pièces qui la compo- 
sent présentent, dans leur formation et 
dans leur développement, le même phé- 
nomène que celles qui appartiennent au 
squelette des animaux plus parfaits que les \ 
poissons ; leurs couches intérieures sont les | 
premières produites , les premières répa- 
rées , les premières sur lesquelles agissent f 
les différentes causes d’accroissement. Mais \ 
lorsque ces pièces sont cartilagineuses, elles j 
différent beaucoup d’ailleurs des os des qua- 
drupèdes, des oiseaux et de l’homme. 1 
Enduites d’une mucosité qui n’est qu’une r 
manière d’être de l’huile animale si abon- | 
dante dans les poissons , elles ont des cel- ; 
Iules, et n’ont pas de cavité proprement 
dite : elles ne contiennent pas cette sub- 
stance particulière que l’on a nommée j 
moelle osseuse dans l’homme , les quadru- 
pèdes et les oiseaux : elles offrent l’assem- 
blage de différentes lames. 
Lorsqu’elles sont osseuses, elles se rap- 
prochent davantage , par leur contexture , 
des os de l’homme , des oiseaux et des qua- 
drupèdes. Mais nous devons renvoyer au 
