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SUR LA NATURE DES POISSONS. 
discours sur les parties solides des pois- 
sons tout ce que nous avons à dire encore 
de la charpente de ces derniers animaux : 
c’est dans ce discours particulier que nous 
ferons connoître en détail la forme d’une 
portion de leur squelette, qui, réunie avec 
la tête, constitue la principale base sur 
laquelle reposent toutes les parties de leur 
corps. Cette base , qui s’étend jusqu’à l’ex- 
trémité de la queue, consiste dans une lon- 
gue suite de vertèbres qui , par leur nature 
cartilagineuse ou osseuse , séparent tous les 
poissons en deux grandes sous-classes ; celle 
des cartilagineux, et celle des osseux 1 . 
Nous montrerons, dans le discours que 
nous' venons d’annoncer, la figure de ces 
vertèbres, leur organisation, les trois con- 
duits longitudinaux qu’elles présentent ; la 
gouttière supérieure, qui reçoit la moelle 
épiniére ou dorsale ; le tuyau intérieur, al- 
ternativement large et resserré, qui con- 
tient une substance gélatineuse que l’on a 
souvent confondue avec la moelle épiniére ; 
et la gouttière inférieure , qui met à l’abri 
quelques-uns des vaisseaux sanguins dont 
nous avons déjà parlé. Nous tâcherons de 
faire observer les couchés , dont le nombre 
augmente dans ces vertèbres à mesure que 
l’apimal croît ; les nuances remarquables, 
et, entre autres, la couleur verte qui les 
distinguent dans quelques espèces. Nous 
verrons ces vertèbres , d’abord très - sim- 
ples dans les cartilagineux, paroître en- 
suite dénuées de côtes, mais avec des 
apophyses ou éminences plus ou moins 
saillantes et plus ou moins nombreuses, 
à mesure qu’elles appartiendront à des 
espèces plus voisines des osseux, et être en- 
fin , dans ces mêmes osseux , garnies d’apo- 
physes presque toujours liées avec des cô- 
tes, et quelquefois même servant de sou- 
tien à des côtes doubles. Nous examinerons 
les parties solides de la tête , et particuliè- 
rement les pièces des mâchoires; celles 
qu’on a comparées à des omoplates et à 
des clavicules; celles qui, dans quelques 
poissons auxquels nous avons conservé le 
nom de silures, représentent un véritable 
sternum ; les os ou autres corps durs que 
l’on a nommés ailerons , et qui retiennent 
les rayons des nageoires ; ceux qui rempla- 
cent les os connus dans l’homme et les 
quadrupèdes sous la dénomination d’os du 
bassin , et qui , attachés aux nageoires in- 
férieures , sont placés d’autant plus près ou 
I ï. Voyei l’arliclc intitulé De la nomenclature des 
poisson*: 
d’autant plus loin du museau , que l’on a 
sous les yeux tel ou tel ordre des animaux 
que nous voulons étudier. C’est alors enfin 
que nous nous convaincrons aisément que 
les différentes portions de la charpente va- 
rient beaucoup plus dans les poissons que 
dans les autres animaux à sang rouge , par 
leur nombre, leur forme, leur place, leurs 
proportions et leur couleur. 
Hâtons cependant la marche de nos pen- 
sées. 
Dans ce moment, le poisson respire de- 
vant nous ; son sang circule, sa substance 
répare ses pertes; il vit. Il ne peut plus 
être confondu avec les masses inertes de la 
matière brute ; mais rien ne le sépare de 
l’insensible végétal : il n’a pas encore cette 
force intérieure, cet attribut puissant et fé- 
cond que l’animal seul possède ; trop rap- 
proché d’un simple automate, il n’est animé 
qu’à demi. Complétons ses facultés; éveil- 
lons tous ses organes; pénétrons-le de ce 
fluide subtil , de cet agent merveilleux , 
dont l’antique et créatrice mythologie fit 
une émanation du feu sacré ravi dans le 
ciel par l’audacieux Prométhée : il n’a reçu 
que la vie ; donnons-lui le sentiment. 
Voyons donc et la source et le degré de 
cette sensibilité départie aux êtres devenus 
les objets de notre attention particulière ; 
ou , ce qui est la même chose , observons 
l’ensemble de leur système nerveux. 
Le cerveau, la première origine des 
nerfs , et par conséquent des organes du 
sentiment , et très-petit dans les poissons . 
relativement à l’étendue de leur tête : il 
est divisé en plusieurs lobes ; mais le nom- 
bre, la grandeur de ces lobes, et leurs sé- 
parations, diminuent à mesure que l’on 
s’éloigne des cartilagineux, particulière- 
ment des raies et des squales, et qu’en par- 
courant les espèces d’osseux dont le corps 
très-allongé ressemble , par sa forme exté- 
rieure, à celui d’un serpent, ainsi que 
celles dont la figure est plus ou moins co- 
nique , on arrive aux familles de ces mêmes 
osseux qui, telles que les pleuronectes, 
présentent le plus grand aplatissement. 
Communément la partie intérieure du 
cerveau est un peu brune , pendant que 
l’extérieure ou la corticale est blanche et 
grasse. La moelle épinière, qui part de cet 
organe, et de laquelle dérivent tous les 
nerfs qui n’émanent pas directement du 
cerveau , s’étend le long de la colonne ver- 
tébrale jusqu’à l’extrémité de la queue; 
mais nous avons déjà dit qu’au lieu de pé- 
nétrer dans l’intérieur des vertèbres , elle 
