DISCOURS 
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en parcourt Je dessus, en traversant la 
base des éminences pointues, ou apophyses 
supérieures , que présentent ces mêmes 
vertèbres. Il n’est donc pas surprenant que, 
dans les espèces de poissons dont ces apo- 
physes sont un peu éloignées,, les unes des 
autres à cause de la longueur des verie- 
bres , la moelle épinière ne soit mise à l’a- 
bri sur plusieurs points de la colonne dor- 
sale^ que par des muscles, la peau et des 
écailles. 
Mais l’énergie du système nerveux n’est 
pas uniquement le produit du cerveau ; elle 
dépend aussi de la moelle épinière ; elle 
réside même dans chaque nerf, et elle en 
émane d’autant plus que l’on est plus loin 
de l’homme et des animaux très-composés, 
et plus près par conséquent des insectes et 
des vers , dont les différons organes parois- 
sent plus indépendans les uns des autres 
dans leur jeu et dans leur existence. 
Les nerfs des poissons sont aussi grands 
à proportion que ceux des animaux à ma- 
melles, quoiqu’ils proviennent d’un cer- 
veau beaucoup plus petit. 
Tâchons cependant d’avancer vers notre 
but de la manière la plus prompte et la 
plus sûre, et examinons les organes parti- 
culiers dans lesquels les extrémités de ces 
nerfs s’épanouissent , qui reçoivent l’action 
des objets extérieurs, et qui , faisant éprou- 
ver au poisson toutes les sensations ana- 
logues à sa nature , complètent l’exercice 
de cette faculté, si digne des recherches 
du philosophe , à laquelle on a donné le 
nom de sensibilité. 
Ces organes particuliers sont les sens. Le 
premier qui se présente à nous est l’odorat. 
Le siège en est très -étendu, double,- et 
situé entre les yeux et le bout du museau, 
à une distance plus ou moins grande de 
cette extrémité. Les nerfs qui y aboutis- 
sent partent immédiatement du cerveau, 
forment ce qu’on a nommé la première 
paire de nerfs, sont très-épais, et se dis- 
tribuent, dans les deux sièges de l’odorat , 
en un très-grand nombre de ramifications , 
qui, multipliant les surfaces de la substance 
sensitive , la rendent susceptible d’être 
ébranlée par de très-foibles impressions. 
Ces ramifications se répandent sur des 
membranes très-nombreuses, placées sur 
deux rangs dans la plupart des cartilagi- 
neux, particulièrement dans les raies, dis- 
posées en rayons dans les osseux , et gar- 
nissant l’intérieur des deux cavités qui 
renferment le véritable organe de l’odorat. 
C’est dans ces cavités que l’eau pénétre 
pour faire parvenir les particules odorantes 
dont elle est chargée , jusqu’à l’épanouisse- 
ment des nerfs olfactifs ; elle y arrive , se- 
lon les espèces, par une ou deux ouvertu- 
res longues, rondes ou ovales; elle y cir- 
cule , et en est expulsée pour faire place à 
une eau nouvelle , par les contractions que 
l’animal peut faire subir à chacun de ces 
deux organes. 
Nous venons de dire que les yeux sont 
situés au-delà mais assez prés des narines. 
Leur conformation ressemble beaucoup à 
celle des yeux de l’homme, des quadru- 
pèdes, des oiseaux et des reptiles; mais 
voici les différences qu’ils présentent. Us 
ne sont garantis ni par des paupières ni par 
aucune membrane clignotante; cette hu- 
meur que l’on nomme aqueuse, et qui 
remplit l’intervalle situe entre la cornée et 
le cristallin, y est moins abondante que dans 
les animaux plus parfaits; l’humeur vrtrée, 
qui occupe le fond de l’intérieur de l’or - 
gane , est moins épaisse que dans les oi- 
seaux, les quadrupèdes et l’homme; le 
cristallin est plus convexe, plus voisin de la 
forme entièrement sphérique, plus dense, 
pénétré, comme toutes les parties des pois- 
sons, d’une substance huileuse, et par con- 
séquent plus inflammable. 
Les vaisseaux sanguins qui aboutissent à 
l’organe de la vue sont d’ailleurs plus nom- 
breux, ou d’un plus grand diamètre, dans 
les poissons que dans la plupart des autre* 
animaux à sang rouge ; et voilà pourquoi 
le sang s’y porte avec plus de force, lors- 
que son cours ordinaire est troublé par les 
diverses agitations que l’animal peut res- 
sentir. 
Au reste , les yeux ne présentent pas à 
l’extérieur la même forme , et ne sont pas 
situés de même dans toutes les espèces de 
poissons. Dans les unes ils sont très-petits, 
et dans les autres assez grands ; dans celles- 
ci presque plats, dans celles-là très-con- 
vexes; dans le plus grand nombre de ces 
espèces , presque ronds ; dans quelques- 
unes, allongés; tantôt très-rapprochés et 
placés sur le sommet de la tête, tantôt trés- 
écartés et occupant les faces latérales de 
celte même partie, tantôt encore très-voi- 
sins et appartenant au même côté de l’ani- 
mal ; quelquefois , disposés de manière à 
recevoir tous lés deux des rayons de lu- 
mière réfléchis par le même objet, et d’au- 
tres fois ne pouvant chacun embrasser qu’un 
champ particulier. De plus, ils sont, dans 
certains poissons, recouverts en partie, et 
mis comme en'sûreté. par une petite saillie 
