SUR LA NATURE DES POISSONS. 
ique forment les tègumens de la tête; et, 
il dans d’autres, la peau s’étend sur la tota- 
lilité de ces organes, qui ne peuvent plus 
être aperçus que comme au travers d’un 
i voile plus ou moins épais. La prunelle en- 
fin n’est pas toujours ronde ou ovale ; mais 
on la voit quelquefois terminée par un 
angle du côté du museau 1 . 
A la suite du sens de la vue , celui de 
l’ouïe se présente à notre examen. Les 
sciences naturelles sont maintenant trop 
avancées pour que nous puissions employer 
même un moment à réfuter l’opinion de 
ceux qui ont pensé que les poissons n’en- 
tendoient pas. Nous n’annoncerons donc 
pas comme autant de preuves de la faculté 
d’entendre dont jouissent ces animaux, les 
faits que nous indiquerons en parlant de 
leur instinct; nous ne dirons pas que, dans 
tous les temps et dans tous les pays, on a su 
qu’on ne pouvoit employer avec succès cer- 
taines manières de pêcher qu’en observant 
le silence le plus profond 2 ; nous n’ajoute- 
rens pas, pour réunir des autorités à des 
raisonnemens fondés sur l’observation , que 
plusieurs auteurs anciens attribuoient cette 
faculté aux poissons, et que particulière- 
ment Aristote paroît devoir être compté 
parmi ces anciens naturalistes : mais nous 
allons faire connoître la forme de l’organe 
de l’ouïe dans les animaux dont^ious vou- 
lons soumettre toutes les qualités à nos re- 
cherches. 
Dès 1673, Nicolas Stenon de Copenha- 
gue a vu cet organe et en a indiqué les 
principales parties; ce n’est cependant que 
depuis les travaux des anatomistes récens, 
Geofïïo,y le père, Aicq-d’Azyr, Camper, 
Monro , et Scarpa , que nous en connois- 
sons bien la construction. 
Dans presque aucun des animaux qui 
.vivent habituellement dans l’eau, et qui 
reçoivent les impressions sonores par l’in- 
termédiaire d’un fluide plus dense que ce- 
lui de l’atmosphère, on ne voit ni ouver- 
i. Les yeux du poisson que l’on a nommé anableps, 
el duquel on a dit qu’il avoit quatre yeux, présentent 
une conformation plus remarquable encore et plus 
différente de çelle que 'montre les yeux des animaux 
plus composés. Nous avons fait connoître la véritable 
organisation des yeux de cet anableps , dans un Mé- 
moire lu l’année dernière à l’Institut national : elle est 
une nouvelle preuve des résultats que ce discours ren- 
ferme ; et on en trouvera l’exposiiiou dans la suite de 
cet ouvrage. 
a. Parmi plusieurs voyageurs que nous pourrions ci- 
ter à l’appui de faits dont il n’est personne , au reste, 
qui n’ait pu être témoin, nous choisissons Bellon, qui 
dit que lorsque dans la Propontide on veut prendre les 
poissons endormis, on évite tous les bruits par lesquels 
Js pojtrroieni être réveillés. 
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tare extérieure pour l’organe de l’ouïe, ni 
oreille externe, ni canal auditif extérieur, 
ni membrane du tympan , ni cavité du 
même nom, ni passage aboutissant à l’inte- 
rieur de la bouche et connu sous le nom de 
trompe d'Eustache, ni osselets auditifs cor- 
rcspondans à ceux que l’on a nomnfés en- 
clume , marteau , ou étrier, ni limaçon, ni 
communication intérieure désignée pai la 
dénomination de fenêtre ronde. Ces par- 
ties manquent, en elfet, non - seulement 
dans les poissons, mais encore dans les sa- 
lamandres aquatiques ou a queue plate, 
dans un grand nombre de serpens 1 , dans 
les crabes, et dans d’autres animaux à sang 
blanc , tels que les sépies , qui ont un or- 
gane de l’ouïe , et qui habitent au milieu 
des eaux. Mais les poissons n’en ont pas 
moins reçu, ainsi que les serpens dont nous 
venons de parler, un instrument auditif , 
composé de plusieurs parties très-remar- 
quables, très- grandes et très -distinctes. 
Pour mieux faire connoître ces diverses 
portions, exammons-les d’abord dans les 
poissons cartilagineux. On voit première- 
ment, dans l’oreille de plusieurs de ces der* 
niers animaux, une ouverture formée pai 
une membrane tendue eï élastique, ou par 
une petite plaque cartilagineuse et sem- 
blable ou très - analogue à celle qu’on 
nomme fenêtre ovale dans les quadrupèdes 
et dans l’homme. On aperçoit ensuite un 
vestibule qui se trouve daqs tous les carti- 
lagineux , et que remplit une liqueur plus 
ou moins aqueuse ; et auprès se montrent 
également, dans tous ces poissons, trois 
canaux composés d’une membrane transpa- 
rente et cependant ferme et épaisse, que 
l’on a nommés demi-circulaires , quoiqu’ils 
forment presque un cercle, et qui ont les 
plus grands rapports avec les trois ca- 
naux membraneux que l’on découvre dans 
l’homme et dans les quadrupèdes 2 . Ces 
tuyaux demi - circulaires , renfermés dans 
une cavité qui n’est qu’une continuation 
du vestibule , et qu’ils divisent de manière 
a produire une sorte de labyrinthe, sont 
plus grands a proportion que ceux des 
quadrupèdes et de l’homme ; contenus sou- 
vent en partie dans des canaux cartilagi- 
neux que l’on voit surtout dans les raies, et 
remplis d’une humeur particulière , ils s’é- 
i. Les serpens ont cependant un os que l’on pour- 
roii comparer a un des osselets auditifs, et qui s’étend 
depuis la mâchoire supérieure jusqu’à l’ouverture inté- 
rieure appelée fenêtre ovale. 
s. Voyez le bel ouvrage de Scarpa sur les sens de» 
animaux. 
