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DISCOURS 
largissent en espèce d’ampoules, qui re- 
çoivent la pulpe dilatée des ramifications 
acoustiques, et doivent être comprises parmi 
les véritables sièges de l’ouïe. 
Indépendamment des trois canaux , le 
vestibule contient trois petits sacs inégaux 
en volume , composés d’une membrane 
mince , mais ferme et élastique , remplis 
d’une sorte de gelée ou de lymphe épaissie, 
contenant chacun un ou deux petits corps 
cartilagineux, tapissés de ramifications ner- 
veuses très-déliées , et pouvant être consi- 
dérés comme autant de sièges de sensations 
sonores. 
Les poissons osseux et quelques cartila- 
gineux, tels que la lophie baudroie, n’ont 
point de fenêtre ovale ; mais leurs canaux 
demi-circulaires sont plus étendus, plus 
larges et plus réunis les uns aux autres. Us 
n’ont qu’un sac membraneux, au lieu de 
trois : mais cette espèce de poche, qui ren- 
ferme un ou deux corps durs d’une ma- 
tière osseuse ou crétacée , est plus grande , 
plus remplie de substance gélatineuse ; et 
d’ailleurs, dans la cavité par laquelle les 
trois canaux demi - circulaires communi- 
quent ensemble , on trouve le plus souvent 
un petit corps semblable à ceux que con- 
tiennent les petits sacs. 
ILy a donc dans l’oreille des poissons, 
ainsi que dans celle de l’homme , des qua- 
drupèdes, des oiseaux et des reptiles, plu- 
sieurs sièges de l’ouïe. Ces divers sièges n’é- 
tant cependant que des émanations d’un 
rameau de la cinquième paire de nerfs, le- 
quel, dans les animaux dont nous exposons 
l’histoire , est le véritable nerf acoustique , 
ils ne doivent produire qu’une sensation à 
la fois, lorsqu’ils sont ébranlés en même 
temps , au moins s’ils ne sont pas altérés 
dans leurs proportions, ou dérangés dans 
leur action, par une cause constante ou ac- 
cidentelle. 
Au reste, l’organe de l’ouïe , considéré 
dans son ensemble , est double dans tous 
les poissons, comme celui de la vue. Les 
deux oreilles sont contenues dans la cavité 
du crâne , dont elles occupent de chaque 
côté l’angle le plus éloigné du museau ; et 
comme elles ne sont séparées que par une 
membrane de la portion de cette cavité qui 
renferme le cerveau, les impressions so- 
nores ne peuvent-elles pas être communi- 
quées trés-aisément à ces deux organes par 
les parties solides de la tête , par les por- 
tions dures qui les avoisinent, et par le li- 
quide que l’on trouve dans l’intérieur de 
ces parties solides? 
Il nous reste à parler un moment du 
goût et du toucher des poissons. La langue 
de ces animaux étant le plus souvent pres- 
que entièrement immobile, et leur palais i 
présentant fréquemment, ainsi que leur 
langue, des rangées très-serrées et très-nom- 
breuses de dents, on ne peut pas supposer ! 
que leur goût soit très-délicat ; mais il est 
remplacé par leur odorat , dans lequel on 
peut le considérer en quelque sorte comme i 
transporté. 
Il n’en est pas de même de leur toucher. 
Dans presque tous les poissons, le dessous 
du ventre, et surtout l’extrémité du mu- 
seau , paroissent en être deux sièges assez j 
sensibles. Ces deux organes ne doivent, «à 
la vérité, recevoir des corps extérieurs que 
des impressions trés-peu complètes, parce 
que les poissons ne peuvent appliquer leur 
ventre ou leur museau qu’à quelques par- 
ties de la surface des corps qu’il touchent ; 
mais ces mêmes organes font éprouver à 
l’animal des sensations très-vives, et l’aver- 
tissent fortement de la présence d’un objet 
étranger. D’ailleurs ceux des poissons dont 
le corps allongé ressemble beaucoup par sa 
forme à celui des serpens, et dont la peau 
ne présente aucune écaille facilement vi- 
sible, peuvent, comme les reptiles, entou- 
rer même par plusieurs anneaux les objets 
dont ils Rapprochent ; et alors non-seule- 
ment l’impression communiquée par une 
plus grande surface est plus fortement res- 
sentie, mais les sensations sont plus distinc- 
tes, et peuvent être rapportées à un objet 
plutôt qu’à un autre. On doit donc dire que 
les poissons ont reçu un sens du toucher 
beaucoup moins imparfait qu’on ,n’a. pu 
être tenté de le croire ; il faut même ajou- 
ter qu’il n’est, en quelque sorte , aucune 
partie de leur corps qui ne paroisse très- 
sensible à tout attouchement ; voilà pour-, 
quoi ils s’élancent avec tant de rapidité 
lorsqu’ils rencontrent un corps étranger 
qui les effraie ; et quel est celui qui n’a 
pas vu ces animaux se dérober ainsi , avec 
la promptitude de l’éclair, à la main qui 
commençoit à les atteindre ? 
Mais il ne suffît pas, pour connoître le 
degré de sensibilité qui a été accordé à un 
animal, d’examiner chacun de ses sens en 
particulier : il faut encore les comparer les 
uns avec les autres; il faut encore les ranger 
suivant l’ordre que leur assigne le plus ou 
le moins de vivacité que chacun de ces sens 
peut offrir. Plaçons donc les sens des pois- 
sons dans un nouveau point de vue ; et que 
leur rang soit marqué par leur activité. 
