DISCOURS 
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qui tombent sur ce cristallin forment donc 
avec sa surface un angle plus aigu : ils 
sont donc, tout égal d’ailleurs, plus dé- 
tournés de leur route, plus réfractés, plus 
réunis dans un image ; car cette déviation à 
laquelle le nom de réfraction a été donné 
est d’autant plus grande que l’angle d’inci- 
dence est plus petit. D’ailleurs le cristal- 
lin des poissons est, par sa nature, plus 
dense que celui des animaux plus parfails ; 
son essence augmente donc la réfraction. 
De plus , on sait maintenant que plus 
une substance transparente est inflamma- 
ble, et plus elle réfracte la lumière avec 
force. Le cristallin des poissons, imprégné 
d’une matière huileuse , est plus combus- 
tible que presque tous les autres cristal- 
lins ; il doit donc, par celasçul, accroître 
la déviation de la lumière. 
Ajoutons que, dans plusieurs espèces de 
poissons , l’œil peut être retiré à volonté 
dans le fond de l’orbite , caché même en 
partie sous le bord de l’ouverture par la- 
quelle on peut l’apercevoir, garanti dans 
cette circonstance par cette sorte de pau- 
pière immobile ; et ne manquons pas sur- 
tout de faire remarquer que les poissons , 
pouvant s’enfoncer avec promptitude jus- 
que dans les plus grandes profondeurs des 
mers et des rivières, vont chercher dans 
l’épaisseur des eaux un abri contre une lu- 
mière trop vive, et se réfugient, quand 
ils le veulent, jusqu’à cette distance de la 
surface des fleuves et de l’océan où les 
rayons du soleil ne peuvent pas pénétrer. 
Nous devons avouer néanmoins qu’il est 
certaines espèces, particuliérement 1 parmi 
les poissons serpentiformes , dont les yeux 
sont constamment voilés par une mem- 
brane immobile , assez épaisse pour'que le 
sens de la vue soit plus faible dans ces ani- 
maux que celui de l’ouïe, et même que ce- 
lui du toucher : mais, en général, voici 
dans quel ordre le Nature a donné aux 
poissons les sources de leur sensibilité ; l’o- 
dorat , la vue , l’ouïe , le toucher et le goût. 
Quatre de ces sources, et surtout les deux 
premières, sont assez abondantes. Cepen- 
dant le jeu de l’organe respiratoire des 
poissons leur communique trop peu de 
chaleur , celle qui leur est propre est trop 
faible ; leurs muscles l’emportent trop par 
leur force sur celle de leurs nerfs ; plu- 
sieurs autres causes , que nous exposerons 
dans la suite, combattent par une puis- 
sance trop grande les effets de leurs sens, 
pour que leur sensibilité soit aussi vive que 
l’on pourrait être tenté de le croire d’après 
la grandeur, la dissémination la division 
de leur système nerveux 1 . Il en est sans 
doute de ce système dans les poissons 
comme dans les autres animaux ; son éner- 
gie augmente avec sa division , parce que 
sa vertu dépend du fluide qu’il recèle , et 
qui, très-voisin du feu électrique par sa 
nature , agit, comme ce dernier fluide, en 
raison de l’accroissement de surface que 
produit une grande division : mais cette 
cause d’activité est assez contre-balancée 
par les forces dirigées en sens contraire 
que nous venons d’indiquer pour que le ré- 
sultat de toutes les facultés des poissons , 
qui constitue le véritable degré de leur 
animalité, les place, ainsi que nous l’avons 
annoncé au commencement de ce discours, 
à une distance à peu près égale de ces 
deux termes de la sensibilité , c’est-à-dire , 
de l’homme et du dernier des animaux. 
C’est donc avec une vivacité moyenne 
entre celle qui appartient à l’homme et 
celle qui existe dans l’animal qui en diffère 
le plus, que s’exécutent dans le poisson ce 
jeu des organes des sens qui reçoivent et 
transmettent au cerveau les impressions 
des objets extérieurs, et celui du cerveau, 
qui , agissant par les nerfs sur les muscles , 
produit tous les mouvemens volontaires 
dont les diverses parties du corps peuvent 
être susceptibles. 
Mais ce corps des poissons est presque 
toujours paré des plus belles couleurs. Nous 
pouvons maintenant exposer comment se 
produisent ces nuances si éclatantes, si ad- 
mirablement contrastées, souvent distri- 
buées avec tant de symétrie, et quelquefois 
si fugitives. Ou ces teintes si vives et si 
agréables résident dans les tégumens plus 
ou moins mous et dans le corps même des 
poissons, indépendamment des écailles qui 
peuvent recouvrir l’animal; ou elles sont 
le produit de la modification que la lu- 
mière éprouve en, passant au travers des 
écailles transparentes ; ou il faut les rap- 
porter uniquement à ces écailles transpa- 
rentes ou opaques. Examinons ces trois 
circonstances. 
Les parties molles des poissons peuvent 
par elles-mêmes présenter toutes les cou- 
leurs. Suivant que les ramifications arté- 
rielles qui serpentent au milieu des mus- 
cles et qui s’approchent de la surface exté- 
rieure , sont plus ou moins nombreuses et 
plus ou moins sensibles, les parties molles 
i. Les fibres de la rétine, c’est à-dire, les plus petit» 
rameaux du nerf-optique, sont, dans plusieurs poissons, 
j . 166,/ioo fois plus déliés qU’un chevelu. 
