SUR LA NATURE DES POISSONS. 
de l’animal sont blanches ou rouges. Les 
différens sues nourriciers qui circulent dans 
les vaisseaux* absorbans - ou qui s’insinuent 
dans le tissu cellulaire , peuvent donner à 
ces mêmes parties molles la couleur jaune 
ou verdâtre que plusieurs de ces liquides 
présentent le plus souvent. Les veines dis- 
séminées dans ces mêmes portions peuvent 
leur faire présenter toutes les nuances de 
bleu, de violet et de pourpre ; ces nuances 
de bleu et de violet , mêlées avec celles de 
jaune, ne doivent-elles pas faire paraître 
tous les degrés du vert? et dès-lors les sept 
couleurs du spectre solaire ne peuvent-elles 
pas décorer le corps des poissons, être dis- 
séminées entaches, en bandes, en raies, 
en petits points, suivant la place qu’occu- 
pent les matières qui les font naître , mon- 
trer toutes les dégradations dont elles sont 
susceptibles selon l’intensité de la cause 
qui les produit , et présenter toutes ces ap- 
parences sans le concours d’aucune écaille 0 
Si des lames très-transparentes, et, 
pour ainsi dire , sans couleur , sont éten- 
dues au-dessus de ces teintes, elles n’en 
changent pas la nature ; elles ajoutent seu- 
lement, comme par une sorte de vernis lé- 
ger, à leur vivacité; elles leur donnent 
l’éclat brillant des métaux polis. lorsqu’elles 
sont dorées ou argentées ; et si elles ont 
d’autres nuances qui leur soient propres, 
ces nuances se mêlent nécessairement avec 
celles que l’on aperçoit au travers de ces 
plaques diaphanes , et il en résulte de nou- 
velles couleurs, ou une vivacité nouvelle 
pour les teintes conservées. C’est par laréu- 
nion de toutes ces causes que sont produi- 
tes ces couleurs admirables que l’on re- 
marque sur le plus grand nombre de pois- 
sons. Aucune classe d’animaux n’a été aussi 
favorisée à cet égard ; aucune n’a reçu une 
parure plus élégante , plus variée, plus 
riche : et que ceux qui ont vu , par exem- 
ple , deszées, des chétodons, des spares , 
nager près de la surface d’une eau tran- 
quille et réfléchir les rayons d’un soleil 
brillant, disent si jamais l’éclat des plumes 
du paon et du colibri , la vivacité du dia- 
mant , la splendeur de l’or , le reflet des 
pierres précieuses, ont été mêlés à plus de 
feu , et ont renvoyé à l’œil de l’observateur 
des images plus parfaites de cet arc mer- 
veilleusement coloré dont l’astre du jour 
fait souvent le plus bel ornement des deux. 
Les couleurs, cependant, qui appar- 
tiennent en propre aux plaques transpa- 
rentes ou opaques, n’offrent pas toujours 
une seule nuance sur chaque écaille consi- 
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déi’ée en particulier : chacune de ces lames 
peut avoir des bandes, des taches ou des 
rayons disposés sur un fond très- différent ; 
et en cherchant à concevoir la manière 
dont ces nuances sont produites ou main- 
tenues sur des écailles dont la substance 
s’altère , et dont , par conséquent , la ma- 
tière se renouvelle à chaque instant, nous 
rencontrons quelques difficultés que nous 
devons d’autant plus chercher a lever, 
qu’en les écartant nous exposerons des 
vérités utiles aux progrès des sciences phy- 
siques. 
Les écailles*, soit que les molécules qui 
les composent s’étendent en lames minces, 
se ramassent en plaques épaisses , se grou- 
pent en tubercules, s’élèvent en aiguillons, 
et que, plus ou moins mélangées avec d’au- 
tres molécules , elles arrêtent ou laissent 
passer facilement la lumière, ont toujours 
les plus grands rapports avec les cheveux 
de l’homme, les poils, la corne, les ongles 
des quadrupèdes, les piquans du hérisson 
et du porc-épic, et les plumes des oiseaux. 
La matière qui les produit, apportée à la 
surface du corps ou par des ramifications 
artérielles, ou par des vaisseaux excréteurs 
plus ou moins liés avec le système général 
des vaisseaux absorbans , est toujours trés- 
rapprochée , et par son origine , et par son 
essence , et par sa contexture , des poils , 
des ongles , des piquans et des plumes. 
D’habiles physiologistes ont déjà montré 
les grandes ressemblances des cheveux , 
des ongles, des cornes, des piquans et des 
plumes, avec les poils. En comparant avec 
ces mêmes poils les écailles des poissons, 
nous trouverons la même analogie. Rete- 
nues par de petits vaisseaux , attachées aux 
tégumens comme les poils, elles sont de 
même trés-peu corruptibles ; exposées au 
feu, elles' répandent également une odeur 
empyreumatique. Si l’on a trouvé quelque- 
fois dans l’épiploon et dans d’autres parties 
intérieures de quelques quadrupèdes , des 
espèces de touffes , des rudimens de poils , 
réunis et conglomérés, on voit autour du 
péritoine , de la vessie natatoire et des in- 
testins des argentines, des ésoces, et d’au- 
tres poissons, des élémens d’écailles très- 
distincts , une sorte de poussière argentée , 
un grand nombre de petites lames brillantes 
et qui ne différent presque que par la gran- 
deur des véritables écailles qu’elles sont 
destinées à former. Des fibres, ou des sé- 
ries de molécules, composent les écailles 
ainsi que les poils ; et enfin , pour ne pas 
négliger au moins tous les oetits traits, de 
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