a7@ DISCOURS 
même que , dans l’homme et dans les qua- 
drupèdes , on ne voit pas de poils sur la 
paume des mains ni des pieds on ne ren- 
contre presque jamais d’écailles sur les na- 
geoires, et on n’en trouve jamais sur ceîles 
que l’on a comparées aux mains de l’homme, 
à ses pieds, ou aux pattes des quadrupèdes. 
Lors donc que ces lames si semblables 
aux poils sont attachées à la peau par toute 
leur circonférence , on conçoit aisément 
comment, appliquées contre le corps de 
l’animal par toute leur surface inférieure , 
elles peuvent communiquer dans les divers 
points de cette surface avec t^es vaisseaux 
semblables ou différens par leur diamètre , 
leur figure , leur nature et leur force , re- 
cevoir par conséquent dans ces mêmes points 
des molécules différentes ou semblables, et 
présenter ensuite une seule couleur , ou 
offrir plusieurs nuances arrangées symétri- 
quement, ou disséminées sans ordre. On 
conçoit encore comment, lorsque les écailles 
ne tiennent aux tégumens que par une par- 
tie de leur contour , elles peuvent être 
peintes d’une couleur quelconque, suivant 
que les molécules qui leur arrivent par l’en- 
droit où elles touchent à la peau réfléchis- 
sent tel ou tel rayon , et absorbent les au- 
tres. Mais comme, dans la seconde suppo- 
sition où une partie de la circonférence des 5 
plaques est libre , et qui est réalisée plus ’ 
souvent que la première, on ne peut pas 
admettre autant de sources réparatrices que 
de points dans la surface de la lame , on ne 
voit pas de quelle manière cette écaille peut 
paroître peinte de plusieurs couleurs ré- 
pandues presque toujours avec beaucoup 
d’ordre. On admettra bien, à la vérité, 
que lorsque ces nuances seront dispersées 
en rayons et que ces rayons partiront de 
l’endroit où l’écaille est , pour ainsi dire , 
collée à la peau , il y aura dans ce» endroit 
plusieurs vaisseaux différens l’un de l’autre; 
que chaque vaisseau, en quelque sorte, 
fournira des molécules de nature dissem- 
blable , et que la matière jaillissant de cha- 
cun de ces tuyaux produira, en s’étendant, 
un rayon d’une couleur qui contrastera 
plus ©u moins avec celle des rayons voisins. 
Mais lorsque les couleurs présenteront une 
autre distribution; lorsque, par exemple, 
o» verra, sur l’écaille , des taches répan- 
dues comme des gouttes de pluie, ou rap- 
prochées de manière à former des portions 
de cercle dont les ouvertures des vaisseaux 
seront le centre, comment pourra -t- on 
comprendre que naissent ces régularités ? 
Nous ne croyons pas avoir besoin de dire 
que l’explication que nous allons donner 
peut s’appliquer, avec de légers change- 
mens, aux poils, aux cornes, aux plumes. 
Quoi qu’il en soit cependant , voici ce que 
la Nature nous paroît avoir déterminé* 
En montrant la manière dont peuvent 
paroître des taches, nous exposerons la 
formation des portions de cercle colorées. 
En effet , il suffit que ces taches soient 
toutes à une égale distance des sources des 
molécules, qu’elles soienl placées autour 
de ces sources , et qu’elles soient si nom- 
breuses qu’elles se touchent l’une l’autre, 
pour qu’il y ait à l’instant une portion de 
cercle colorée. Il y aura un second arc , si 
d’autres taches sont situées d’une manière 
analogue plus près ou plus loin des vais- 
seaux nourriciers ; et l’on peut en supposer 
plusieurs formés de même. Nous n’avons 
donc besoin que de savoir comment un jet 
de matière , sorti d’un vaisseau déférent , 
peut , dans son cours , montrer plusieurs 
taches plus ou moins égales en grandeur, 
plus ou moins semblables en nuance. 
Ne considérons donc qu’un de ces rayons 
que l’on distingue aisément lorsqu’on re- 
garde une écaille contre le jour, et qui , 
par le nombre de ses stries transversales , 
donne celui des accroissemens ou des répa- 
rations successifs qu’il a éprouvés; rédui- 
sons les différens exemples que l’on pour- 
roit citer à un de ceux où l’on ne trouve 
que deux nuances placées alternativement: 
l’origine de ces deux nuances étant bien 
entendue , il ne resteroit aucun doute sur 
celle des nuances plus nombreuses que l’on 
rencontreroit dans le même jet. 
Supposons que ces deux nuances soient 
le vert elle jaune; c’est-à-dire, ayons sous 
les yeux un rayon vert deux fois taché de 
jaune, ou, ce qui est la même chose, un 
rayon d’abord vert, ensuite jaune , de nou- 
veau vert, et enfin jaune à son extrémité. 
Les vaisseaux nourriciers qui ont produit 
ce jet ont d’abord fourni une matière jaune 
par une 'suite de leur volume, de leur fi- 
gure, de leur nature, de leur affinité : mais 
pourroit-on croire que, lors de la première 
formation de l’écaille , ou à toutes les épo- 
ques de ses accroissemens et de son entre- 
tien , le volume, la figure, la nature ou 
l’affinité des vaisseaux déférens, ont pu 
changer de manière à ne donner que des 
molécules vertes après en avoir laissé jaillir 
de jaunes? pourroit-on ajouter que ces vais- 
seaux éprouvent ensuite de nouveaux chan- 
gemens pour ne laisser échapper que des 
molécules jaunes? et enfm admettra-t-on 
