SUR LA NATURE DES POISSONS, 
de nouvelles altérations semblables aux se- 
condes, et qui ne permettent plus aux 
vaisseaux de laisser sortir que des molécules 
modifiées pour réfléchir des rayons verts? 
N’ayons pas recours à des métamorphoses 
si dénuées de preuves et même de vraisem- 
blance. Nous savons que , dans les corps 
organisés, les couleurs particulières et diffé- 
rentes du blanc ne peuvent naître que par 
la présence de la lumière , qui se combine 
avec les principes de ces corps. Nous le 
voyons dans les plantes , qui blanchissent 
lorsque la lumière ne les éclaire pas ; nous 
le voyons dans les quadrupèdes , dans les 
oiseaux, dans les reptiles, dont la partie 
inférieure du corps, comme la moins direc- 
tement exposée aux rayons du soleil, est 
toujours distinguée par les teintes les plus 
pâles ; nous le voyons dans les poissons , 
dont les surfaces les plus garanties de la 
lumière sont dénuées des riches couleurs 
départies à ces animaux; et nous pouvons 
le remarquer même , au moins le plus sou- 
vent , dans chaque écaille en particulier. 
Lorsqu’en effet les écailles se recouvrent 
comme les ardoises placées sur les toits, la 
portion de la lame inférieure , cachée par 
la supérieure, n’est pas peinte des nuances 
dont le reste de la plaque est. varié , et on 
voit seulement quelquefois, sur la surface de 
cette portion voilée , des agglomérations 
informes et brillantes formées par ces mo- 
lécules argentées, cette poussière éclatante, 
ces petites paillettes, ces vrais rudimens des 
écailles, que nous avons vus dans l’intérieur 
des poissons, et qui, portés et répandus à 
la surface , peuvent se trouver entre deux 
lames, gênés et même bizarrement arrêtés 
dans leur cours. La nature , la grandeur et 
la figure des molécules écailleuses ne suffi- 
sent donc pas pour que telle ou telle cou- 
leur soit produite ; il faut encore qu’elles 
se combinent plus ou moins intimement 
avec une quantité plus ou moins grande de 
fluide lumineux. Cette combinaison doit 
varier à mesure que les molécules s’altè- 
rent ; mais plus ces molécules s’éloignent 
des vaisseaux déférens, plus elles se rap- 
prochent de la circonférence de l’écaille, 
plus elles s’écartent du principe de la vie , 
et plus elles perdent de l’influence de cette 
force animale et conservatrice, sans la- 
quelle elles doivent bientôt se dessécher , 
se déformer, se décomposer, se séparer 
même du corps du poisson. Dans l’exemple 
que nous avons choisi, les molécules pla- 
cées à l’origine du rayon et non encore al- 
térées ont la nature, le volume, la figure, 
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la masse, la quantité de fluide lumineux 
convenables pour donner la couleur verte; 
moins voisines des vaisseaux réparateurs , 
elles sont dénaturées au point nécessaire 
pour réfléchir les rayons jaunes ; une dé- 
composition plus avancée introduit dans 
leur figure, dans leur pesanteur, dans leur 
grandeur , dans leur combinaison , des rap- 
ports tels , que la couleur verte doit pa- 
roître une seconde fois ; et enfin des chan- 
gemens plus intimes ramènent le jaune à 
l’extrémité de la série. Quelqu’un ignore- 
t-il, en effet, que plusieurs causes réunies 
peuvent produire les mêmes effets que plu- 
sieurs autres causes agissant ensemble et 
très-différentes, pourvu que dans ces deux 
groupes la dissemblance des combinaisons 
compense les différences de la naturq ? et 
d’un autre côté , ne remarque-t-on pas ai- 
sément qu’au lieu d’admettre sans vrai- 
semblance deschangemens rapides dans des 
vaisseaux nourriciers , dans des organes es- 
sentiels , nous n’en exigeons que dans des 
molécules expulsées, et qui, à chaque in- 
stant, perdent de leur propriété en étant 
privées de quelques - unes de leurs qualités 
animales ou organiques? 
De quelque manière et dans quelque 
partie du corps de l’animal que soit élabo- 
rée la matière propre à former ou entrete- 
nir les écailles , nous n’avons pas besoin de 
dire que ses principes doivent être modifiés 
par la nature des alimens que le poisson 
préfère. On peut remarquer particulière- 
ment que presque tous les poissons qui se 
nourrissent des animaux à coquilles pré- 
sentent des couleurs très-variées et trés- 
éclatantes. Et comment des êtres organisés, 
tels que les testacées , dont les sucs teignent 
d’une manière très-vive et trés-diversifiée 
l’enveloppe solide qu’ils forment, ne con- 
serveroient-ils pas assez de leurs propriétés 
pour colorer d’une manière très-brill?\ite 
les rudimens écailleux dont leurs produits 
composent la base ? 
L’on conclura aussi très-aisément de 
tout ce que nous venons d’exposer, que, 
dans toutes les plages où une quantité de 
lumière plus abondante pourra pénétrer 
dans le sein des eaux, les poissons se mon- 
treront parés d’un plus grand nombre de 
riches nuances. Et en effet , ceux qui res- 
plendissent comme les métaux les plus po- 
lis, ou les gemmes les plus précieuses, se 
trouvent particulièrement dans ces mers 
renfermées entre les deux tropiques, et 
dont la surface est si fréquemment inopdée 
des rayons d’un soleil régnant sans nuage 
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