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au-dessus de ces contrées équatoriales, et 
pouvant , sans contrainte , y remplir l’at- 
mosphère de sa vive splendeur. „On les 
rencontre aussi, ces poissons décorés avec 
tant de magnificence, au milieu de ces 
mers polaires où des montagnes de glace , et 
des neiges éternelles durcies par le froid , 
réfléchissent , multiplient par des milliers de 
surfaces et rendent éblouissante la lumière 
que la lune et les' aurores boréales répan- 
dent pendant les longues nuits des zones 
glaciales, et celle qu’y verse le soleil pen- 
dant les longs jours de ces plages hyperbo- 
réennes. 
Si ces poissons qui habitent au milieu ou 
au-dessous de masses congelées, mais fré- 
quemment illuminées et resplendissantes, 
l’emportent par la variété et la beauté de 
leurs couleurs sur ceux des zones tempé- 
rées, ils cèdent cependant en richesse de 
parure à ceux qui vivent dans les eaux 
échauffée^, de la zone torride. Dans ces 
pays , dont l’atmosphère est brûlante , la 
chaleur ne doit-elle pas donner une nou- 
velle activité à la lumière, accroître la 
force attractive de ce fluide, faciliter ses 
combinaisons avec la matière des écailles , 
et donner ainsi naissance à des nuances 
bien plus éclatantes et bien plus diversi- 
fiées? Aussi, dans ces climats où tout porte 
l’empreinte de la puissance solaire, voit-on 
quelques espèces de poissons montrer jus- 
que sur la portion découverte de la mem- 
brane de leurs branchies, des élémens d’é- 
cailles luisantes, une sorte de poussière 
argentée. 
Mais ce n’est qu’au milieu des ondes 
douces ou salées que les poissons peuvent 
présenter leur décoration élégante ou su- 
perbe. Ce n’est qu’au milieu du fluide le 
plus analogue à leurnature, que, jouissant 
de toutes leurs facultés, ils animent leurs 
couleurs par tous les mouvemens intérieurs 
que leurs ressorts peuvent produire. Ce 
n’est qu’au milieu de l’eau qu’ indépendam- 
ment du vernis huileux et transparent éla- 
boré dans leurs organes , leurs nuances sont 
embellies par un second vernis que for- 
ment les couches de liquide au travers des- 
quelles on les aperçoit. 
Lorsque ces animaux sont hors de ce 
fluide, leurs forces diminuent, leur vie 
s’affoiblit, leurs mouvemens se ralentissent, 
leurs couleurs se fanent, le suc visqueux 
se dessèche ; les écailles n’étant plus ramol- 
lies par cette substance huileuse, ni hu- 
mectées par l’eau , s’altèrent ; les vaisseaux 
destinés à les réparer s’obstruent, et Ips 
nuances dues aux écailles ou au corps 
même de l’animal changent et souvent dis- 
paroissent, sans qu’aucune nouvelle teinte 
indique la place qu’elles occupoient. 
Pendant que le poisson jouit, au milieu 
du fluide qu’il préfère , de toute l’activité 
dont il peut être doué , ses teintes offrent 
aussi quelquefois des changemens fréquens 
et rapides, soit dans leurs nuances, soit 
dans leur ton , soit dans l’espace sur lequel 
elles sont étendues. Des mouvemens vio- 
lens, des sentimens plus ou moins puissans, 
tels que la crainte ou la colère , des sensa- 
tions soudaines de froid ou de chaud , peu- 
vent faire naître ces altérations de couleur, 
très-analogues à celles que nous avons re- 
marquées dans le caméléon ainsi que dans 
plusieurs autres animaux ; mais il est aisé 
de voir que ces changemens ne peuvent 
avoir lieu que dans les teintes produites , 
en tout ou en partie , par le sang et les au- 
tres liquides susceptibles d’être pressés ou 
ralentis dans leur cours. 
Maintenant nous avons exposé les formes 
extérieures et les organes intérieurs du 
poisson ; il se montre dans toute sa puis- 
sance et dans toute sa beauté. 11 existe de- 
vant nous , il respire , il vit , il est sensible. 
Qu’il obéisse aux impulsions de la Na- 
ture, qu’il déploie toutes ses forces, qu’il 
s’offre dans toutes ses* habitudes. 
A peine le soleil du printemps commen- 
ce-t-il de répandre sa chaleur vivifiante , à 
peine son influence rénovatrice et irrésisti- 
ble pénétre-t-elle jusque dans les profon- 
deurs des eaux, qu’un organe particulier 
se développe et s’agrandit dans les poissons 
mâles. Cet organe , qui est double , qui s’é- 
tend dans la partie supérieure de l’abdo- 
men , qui en égale presque la longueur, est 
celui qui a reçu le nom de laite. Séparé, 
par une membrane , des portions qui l’a- 
voisinent , il paroît composé d’un très-grand 
nombre de petites cellules plus distinctes à 
mesure qu’elles sont plus près de la queue : 
chacun de ses deux lobes renferme un ca- 
nal qui en parcourt la plus grande partie 
de la longueur, et qui est destiné à rece- 
voir, pour ainsi dire , de chaque cellule , 
une liqueur blanchâtre et laiteuse qu’il 
transmet jusqu’auprès de l’anus. Cette li- 
queur, qui est la matière séminale ou fé- 
condante, se reproduit périodiquement. A 
mesure qu’une nourriture plus abondante 
et la chaleur active de la saison nouvelle 
augmentent cette substance, elle remplit 
les cellules de l’organe que nous décrivons, 
Ie„s gonfle, les étend, et donne aux deux 
