SUR LA NATURE DES POISSONS. 
lobes ce grand accroissement qu’ils présen- 
tent, lorsque le temps du frai est arrivé. Ce 
développement successif n’est quelquefois 
terminé qu’au bout de plusieurs mois ; et 
pendant qu’il s’exécute , la matière dont la 
production l’occasione , n’a pas encore 
toute la fluidité qui doit lui appartenir : 
ce n’est que graduellement , et même 
par parties, qu’elle se perfectionne, s’a- 
mollit, se fond, mûrit, pour ainsi dire, 
devient plus blanche, liquide, et vérita- 
blement propre à porter le mouvement de 
la vie dans les œufs qu’elle doit arroser. 
C’est aussi vers le milieu ou la fin du 
printemps que les ovaires des femelles 
commencent à se remplir d’œufs encore 
presque imperceptibles. Ces organes sont 
au nombre de deux dans le plus grand 
nombre de poissons , et réduits à un seul 
dans les autres. Renfermés dans une mem- 
brane comme les laites, ils occupent dans 
l’abdomen une place analogue à celle que 
les laites remplissent, et en égalent à peu 
près la longueur. Les œufs qu’ils renfer- 
ment croissent à mesure que les laites se 
tuméfient ; et dans la plus grande partie des 
familles dont nous faisons l’histoire, leur 
volume est très-petit , leur figure presque 
ronde, et leur nombre si immense, qu’il 
est plusieurs espèces de poissons, et par- 
ticuliérement des gades, dont une seule 
femelle contient plus de neuf millions 
d’œufs \ 
Ces œufs, en grossissant, compriment 
chaque jour davantage les parties inté- 
rieures de la femelle, et la surchargent 
d’un poids qui s’accroît successivement. 
Cette pression et ce poids produisent bien- 
tôt une gêne , une sorte de malaise et mê- 
me de douleur, qui doivent nécessairement 
être suivis de réactions involontaires venant 
d’organes intérieurs froissés et resserrés, et 
d’efforts spontanés que l’animal doit sou- 
vent répéter pour se débarrasser d’un très- 
grand nombre de petits corps qui le font 
souffrir. Lorsque ces œufs sont assez gros 
pour être presque murs , c’est-à-dire , assez 
développés pour recevoir avec fruit la li- 
queur prolifique du mâle , ils exercent une 
action si vive et sont devenus si lourds , que 
i. Comme ces œufs sont tous à peu près égaux quand 
iîs sont arrivés au même degré de développement, et 
qu’ils sont également rapprochés les uns des autres, 
on peut en savoir facilement le nombre, en pesant la 
totalité d’un ovaire, en pesant ensuite une petite por- 
tion de cet organe , en comptant les œufs renfermés 
dan* cette petite portion, et en multipliant le nombre 
trouvé par cette, dernière opération,- autant de fois que 
le poids de ]a petite oortion c*t contenu daus celui de 
l’orair»» 
m 
la femelle est contrainte de se soustraire à 
leur pesanteur et aux effets de leur volume. 
Ils sont alors plus que jamais des corps, 
pour ainsi dire , étrangers à l’animal ; ils se 
détachent même facilement les uns des au- 
tres : aussi arrive-t-il souvent que si l’on 
tient une femelle près de pondre dans une 
situation verticale et la tête en haut, les 
œufs sont entraînés par leur propre poids , 
coulent d’eux-mêmes, sortent par l’anus ; 
et du moins on n’a besoin d’aider leur 
chute que par un léger frottement qu’on 
fait éprouver au ventre de la femelle , en 
allant de la tête vers la queue i . 
C’est ce frottement dont les poissons se 
procurent le secours, lorsque la sortie de 
leurs œufs n’est pas assez déterminée par 
leurs efforts intérieurs. On voit les femelles 
froisser plusieurs fois leur ventre contre les 
bas-fonds , les graviers , et les divers corps 
durs qui peuvent être à leur portée ; et les 
mâles ont aussi quelquefois recours à un 
moyen semblable pour comprimer leur 
laite , et en faire couler la liqueur fécon- 
dante qui tient ces organes gonflés, gêne 
les parties voisines, et fait éprouver au 
poisson des sensations plus ou moins péni- 
bles ou douleureuses. 
A cette époque voisine du frai , dans ce 
temps où les ovaires sont remplis et les 
laites très - tuméfiées , dans ces momens 
d’embarras et de contrainte, il n’est pas 
surprenant que les poissons aient une par- 
tie de leurs forces enchaînées , et quel- 
ques-unes de leurs facultés émoussées. Voi- 
là pourquoi il est alors plus aisé de les 
prendre , parce qu’ils ne peuvent opposer 
à leurs ennemis que moins de ruse , d’a- 
dresse et de courage ; et voilà pourquoi 
encore ceux qui habitent la haute mer s’ap- 
prochent des rivages ou remontent les 
grands fleuves, et ceux qui vivent habituel- 
lement au milieu des eaux douces s’élèvent 
vers les sources des rivières et des ruis- 
seaux , ou descendent au contraire vers 
les côtes maritimes. Tous cherchent des 
abris plus sûrs ; et d’ailleurs tous veulent 
trouver une température plus analogue à 
leur organisation , une nourriture plus 
abondante ou plus convenable, une eau 
d’une qualité plus adaptée à leur nature et à 
leur état, des fonds commodes contre les- 
quels ils puissent frotter la partie inférieure 
de leur corps de la manière la plus favo- 
rable à la sortie des œufs et de la liqueur 
i. Notes manuscrites envoyées à Buffon, en 1758, 
par J. L. Jacobi, lieutenant des miliciens du comté d« 
Lippe Detmçld en Weslpbalie. 
