DISCOURS 
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laiteuse, sans trop s’éloigner de la douce 
chaleur de la surface des rivières ou des 
plages voisines des rivages marins, et sans 
trop se dérober à l’influence de la lumière, 
qui leur est si souvent agréable et utile. 
Sans les résultats de tous ces besoins qui 
agissent presque toujours ensemble, il éclo- 
l’Oit un bien plus petit nombre de poissons. 
Les œufs de ces animaux ne peuvent, en 
effet, se développer que lorsqu’ils sont ex- 
posés à tel ou tel degré de chaleur, à telle 
ou telle quantité de rayons solaires , que 
lorsqu’ils peuvent être aisément retenus par 
les aspérités ou la nature du terrain contre 
des flots trop agités ou des courans trop ra- 
pides ; et d’ailleurs on peut assurer, pour 
un très-grand nombre d’espèces, que si des 
matières altérées et trop actives s’attachent 
à ces œufs, et n’en sont pas assez prompte- 
ment séparées par le mouvement des eaux, 
ces mêmes œufs se corrompent et pourris- 
sent, quoique fécondés depuis plusieurs 
jours *. 
L’on diroit que plusieurs femelles, par- 
ticulièrement celles du genre des salmones, 
sont conduites par leur instinct à préserver 
leurs œufs de cette décomposition, en ne 
les déposant que dans des endroits où ils y 
sont moins exposés. On les voit, en effet, se 
frotter à plusieurs reprises et en différens 
sens contre le fond de l’eau , y préparer 
une place assez grande, en écarter les subs- 
tances molles , grasses et onctueuses, n’y 
laisser que du gravier ou des cailloux 
bien nettoyés par leurs mouvemens, et ne 
faire tomber leurs œufs que dans cette es- 
pèce de nid. Mais, au lieu de nous presser 
d’admettre dans ces animaux une tendresse 
maternelle très - vive et très -prévoyante, 
croyons que leur propre besoin les déter- 
mine à l’opération dont nous venons de 
parler, et que ce n’est que pour se débar- 
rasser plus facilement et plus complète- 
ment du poids qui les blesse, qu’elles pas- 
sent et repassent plusieurs fois sur le fond 
qu’elles préfèrent, et entraînent, par leurs 
divers frottemens, la vase et les autres ma- 
tières propres à décomposer les œufs. 
Ils peuvent cependant, ces œufs, résister 
plus long -temps que presque toutes les 
autres parties animales et molles à la cor- 
ruption et à la pourriture. Un habile ob- 
servateur i. 2 a, en effet, remarque que quatre 
ou cinq jours de séjour dans le coips d’une 
femelle morte ne suffisoient pas pour que 
i. {focs de J. L, «TiieoLi. déjà citées. 
*. J. L. Jacofci, 
leur altération commençât. 11 a pris les 
œufs mûrs d’une truite morte depuis quatre 
jours et déjà puante ; il les a arrosés de la 
liqueur laiteuse d’un mâle vivant ; il en a 
obtenu de jeunes truites très -bien confor- 
mées. Le même physicien pense que la mort 
d’un poisson mâle ne doit pas empêcher le 
fluide laiteux de cet animal d’être proli- 
fique, tant qu’il conserve sa fluidité. Mais, 
quoi qu’il en soit, à peine les femelles se 
sont -elles débarrassées du poids qui les 
tourmentoit , que quelques-unes dévo- 
rent une partie des œufs qu’elles viennent 
de pondre, et C’est ce qui a donné lieu à 
l’opinion de ceux qui ont cru que certaines 
femelles de poisson avoient un assez grand 
soin de leurs œufs pour les couver dans 
leur gueule : d’autres avalent aussi avec 
avidité la liqueur laiteuse des mâles, à me- 
sure qu elle est répandue sur des œufs déjà 
déposés, et voilà l’origine du soupçon er- 
roné auquel n’ont pu se soutraire de mo- 
dernes et de très-grands naturalistes , qui 
ont cru que les poissons femelles pour- 
voient bien être fécondées par la bouche. 
Le plus grand nombre de femelles abandon- 
nent cependant leurs œufs dés le moment 
qu’elles en sont délivrées : moins contraintes 
dans leurs facultés, plus libres dans leurs 
mouvemens, elles vont, par de nouvelles 
chasses, réparer leurs pertes et ranimer 
leurs forces. 
C’est alors que les mâles arrivent au- 
près des œufs laissés sur le sable ou le gra- 
vier : ils accourent de très-loin , attirés par 
leur odeur; un sentiment assez vif paroît 
même les animer. Mais cette sorte d’affec- 
tion n’est pas pour des femelles déjà absen- 
tes : elle ne les entraîne que vers les œufs 
qu’ils doivent féconder. Us s’en nourrissent 
cependant quelquefois, au lieu de chercher 
à leur donner la vie ; mais le plus souvent 
ils passent et repassent au-dessus de ces pe- 
tits corps organisés, jusqu’à ce que les fortes 
impressions que les émanations de ces œufs 
font éprouver à leur odorat, le premier de 
leurs sens, augmentant de plus en plus le 
besoin qui les aiguillonne, ils laissent échap- 
per de leurs laites pressées le suc actif qui 
va porter le mouvement dans ces œufs en- 
core inanimés. Souvent même l’odeur de 
ces œufs est si sensible pour leurs organes, 
qu’elle les affecte et les attire, pendant que 
ces petits corps sont encore renfermés dans 
le ventre de la mère ; on les voit alors se 
mêler avec les femelles quelque temps 
avant la ponte, et, par les différens mouve- 
mens qu’ils exécuteut autour d’elles, mon- 
