SUR LA NATURE DES POISSONS, 
trer tm empressement dont on pourroit 
croire ces dernières l’objet, mais qui n’est 
cependant dirigé que vers le fardeau qu’el- 
les portent. C’est alors qu’ayant un désir 
aussi vif de Ste débarrasser d’une liqueur 
laiteuse très-abondante, que les femelles 
de se délivrer des œufs encore renfermés 
dans leurs ovaires, ils compriment leur 
ventre, comme ces mêmes femelles, contre 
les cailloux, le gravier et le sable, et, par 
les frottemens fréquens et variés qu’ils 
éprouvent contre le fond des eaux, parois- 
sent, en ne travaillant que pour s’exempter 
de la douleur , aider cependant la mère au- 
près de laquelle ils se trouvent, et creusent, 
en effet, avec elle, et à ses côtés, le trou 
dans lequel les œufs seront réunis. 
Ajoutons à ce que nous venons d’expo- 
ser , que l’agitation des eaux ne peut em- 
pêcher que très-rarement la liqueur sé- 
minale du mâle de vivifier les œufs, parce 
qu’une très-petite goutte de cette liqueur 
blanchâtre suffît pour en féconder un grand 
nombre. D’ailleurs les produits de la même 
ponte sont presque toujours successive- 
ment, ou à la fois, l’objet de l’empresse- 
ment de plusieurs mâles. 
Nous n’avons pas besoin de réfuter l’er- 
reur dans laquelle sont tombés plusieurs 
naturalistes très-estimables, et particuliè- 
rement Rondelet, qui ont cru que l’eau 
seule pouvoit engendrer des poissons, parce 
qu’on en a trouvé dans des pièces d’eau 
où l’on n’en avait jeté aucun, où l’on n’a- 
vait porté aucun œuf, et qui n’avaient de 
communication ni avec la mer , ni avec au- 
cun lac ou étang , ni avec aucune rivière. 
Nous devons cependant, afin d’expliquer ce 
fait observé plus d’une fois, faire faire at- 
tention à la facilité avec laquelle des oi- 
seaux d’eau peuvent transporter du frai, 
de poisson, sur les membranes de leurs 
pattes, dans les pièces isolées dont nous ve- 
nons de parler. 
Mais si nous venons de faire l’histoire de 
la fécondation des œufs dans le plus grand 
nombre de poissons, il est quelques espèces 
de ces animaux parmi les osseux, et surtout 
parmi les cartilagineux, qui présentent des 
phénomènes différens dans leur reproduc- 
tion. Faisons connoître ces phénomènes. 
Les femelles des raies, des squales, de 
quelques blennies, de quelques silures , ne 
pondent pas leurs œufs : ils parviennent 
dans le ventre de la mère à tout leur dé- 
veloppement ; ils y grossissent d’autant plus 
facilement qu’ils sont , pour ainsi dire, cou- 
vés par la chaleur intérieure de la femelle ; 
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ils y éclosent, et les petits arrivent tout 
formés à la lumière. Les poissons dont l’es- 
pèce se reproduit de cette manière ne doi- 
vent pas cependant être comptés parmi les 
animaux vivipares; car, ainsi que nous l’a- 
vons fait observer dans Y Histoire des ser - 
pens, on ne peut donner ce nom qu’à ceux 
qui, jusqu’au moment où ils viennent au 
jour, tirent immédiatement leur nourri- 
ture du corps même de leur mère, tandis 
que les ovipares sont, jusqu’à la même 
époque, renfermés dans un œuf qui ne leur 
permet aucune communication avec le 
corps de la femelle, soit que ce même 
œuf éclose dans le ventre de la mère, ou 
soitqu’il ait été pondu avant d’éclore : mais 
on peut distinguer les poissons dont nous 
venons de parler par l’épithète de vipères , 
qui ne peut que rappeler un mode de re- 
production semblable à celui qui leur a été 
attribué , et qui appartient à tous les ser- 
pens auxquels la dénomination de vipère 
a été appliquée. 
Dans le plus grand nombre de ces pois- 
sons vipères , les œufs non-seulement pré- 
sentent une forme particulière que nous fe- 
rons connoître dans cette histoire, mais 
montrent encore une grandeur très-supé- 
rieure à celle des œufs des autres poissons. 
Devant d’ailleurs atteindre à tout leur vo- 
lume dans l’intérieur du corps de la mère, 
ils doivent être beaucoup moins nombreux 
que ceux des femelles qui pondent ; et en 
effet leur nombre ne passe guère cin- 
quante. Mais si ces œufs , toujours renfer- 
més dans l’intérieur de la femelle , con- 
tiennent un embryon vivant , ils doivent 
avoir été fécondés dans ce même intérieur ; 
la liqueur prolifique du mâle doit parvenir 
jusque dans les ovaires. Les mâles de ces 
animaux doivent donc rechercher leurs fe- 
melles, être attirés vers elles par une af- 
fection bien plus vive, bien plus intime, 
bien plus puissante, quoique peut-être la 
même dans son principe que celle qui porte 
les autres poissons mâles auprès des œufs 
déjà pondus; s’en approcher de très-prés, 
s’unir étroitement à elles, prendre la posi- 
tion la plus favorable au but de ce vérita- 
ble accouplement, et en prolonger la du- 
rée jusqu’à l’instant où leurs désirs sont 
remplis. Et tels sont, en effet, les actes qui 
précèdent ou accompagnent la fécondation 
dans ces espèces particulières. Il est même 
quelques-unes de ces espèces dans lesquelles 
le mâle a reçu une sorte de crochets avec 
lesquels il saisit sa femelle, et la retient 
collée, pour ainsi dire , contre la partie in- 
